“小一郎，你看这是怎么回事？”

    羽柴大军在距离上月城一里多的高仓山上摆开阵势。哥哥秀吉用手指着前方满山满谷的毛利、宇喜多大军，询问小一郎。

    “嗯，实在很奇怪……”

    对于敌军排出的阵形，小一郎也大惑不解。他们竟然发动五万大军攻打一个只有七百多人尼子余党的小城，而且还架起了坚固的栅栏和望台，如临大敌似地摆出防御态势。看来，他们不但没有任何绕过上月城东进的企图，似乎也不打算攻击近在咫尺的羽柴部队。

    （怎么会单单为了拿下这个小城，就派出五万大军呢？）

    小一郎愈想愈不懂，因为动员兵力所需的费用远比这个城还要昂贵，这样做实在太不划算了。

    “毛利家似乎也有难言之隐……”

    眼见小一郎回答不出来，黑田官兵卫才开口解释整个情况。

    毛利家自上代领主毛利元就起，就不喜作战，吝于动兵。他们能有今天的规模，完全是施展外交手腕扰乱、恫吓对手，再纠合他们的结果。尤其是元就死后，整个家族偏重守成，在安全至上的前提下，谨慎小心地缓步扩充，简直就像是以高利贷来储蓄一样。其中，负责山阳方面的小早川隆景更是生性谨慎，步步为营。况且他属下的武士，多半都是唯利是图、流动性高的水师，往往看到苗头不对，便会立即倒戈。这次的情况尤其不妙，因为毛利家最大的大名宇喜多直家态度一直摇摆不定。

    在这种时候，毛利家其实根本不想出兵，后来为了鼓舞播磨的大名，才勉强挥军前来，当做是敦促此地大名背叛织田家的示威举动。换言之，毛利家的出兵并非军事行动，而是一种外交手段，而且也已达到了促使别所长治叛变的预定目标。毛利家盼望见到织田家因为和本愿寺、纪伊的杂贺党人、丹波的波多野、北国的上杉，以及播磨的别所等各方敌人作战而筋疲力竭。

    黑田官兵卫说完前面这番话后，又自问自答地说：

    “那么，为甚么毛利家要这么在乎上月城呢？这当然和宇喜多家脱不了干系。”

    在去年秋天以前，上月城还是宇喜多的属城，但羽柴秀吉攻下此城，在备前将守城士兵全数斩首。宇喜多直家要求毛利讨回此城，替他的属下报仇，也为他讨回面子。这可能也是宇喜多出兵的条件。而毛利为了保住宇喜多这个盟军，也不便拒绝他的要求。

    “官兵卫大人所言甚是。”

    这番一针见血的解说，率先获得竹中半兵卫重治的认同。

    “这次攻打中国，外交手腕恐怕远比武力征服有效得多。过去武田家是为了出兵而推展外交，但如今毛利是为了达成外交目的而出兵。”

    这个平日沉默寡言的智者沉稳地说完后，照例用教师的口吻简短地说：“希望大人能更留意四邻的动静，内外兼顾。”然后便结束了发言。

    “原来是这么回事，两位的观察果然透彻。既然半兵卫大人和官兵卫大人的看法相同，那就铁定错不了。”

    秀吉环顾左右，爽朗地大笑道。既然毛利家志在收复上月城，想必不至于筹划甚么冒险的计谋转而东进。这对兵力不足的羽柴大军而言，不啻吃了一颗定心丸。然而，上月城受到五万大军重重包围，他们根本无计可施。秀吉用尽一切手段想要找出敌阵的弱点，却始终没有收获。

    三、五天过后，秀吉开始按捺不住了。如果坐视上月城的尼子胜久、山中鹿之介等人被杀，他一定会失去播磨人的信任——之前，“织田家冷酷无情”的风声便已传遍了这一带。

    “恳请主公速遣援军……”

    秀吉再三哀求信长。在报告战况时，也未说是为了援救上月城，而是给信长一个印象，认为这是织田家对毛利家的大决战。此时，信长已经厌