开始爬楼梯。

    突然一声喊叫，有人挣扎着跌下楼梯。我跳了起来，咆哮吠叫。

    那两人几乎落在我身上。一只靴子踢向我，我狠狠咬住靴子上方的那条腿，咬到的靴子和长裤部分多过皮肉，但他发出愤怒疼痛的嘶声，向我攻击。一把刀插进我体侧。

    我把牙齿咬得更紧，咆嘟着狠咬住不放。其他的狗也醒来了，吠叫着，马匹也在廐房里跺脚。男孩，男孩，我呼救。我感觉到他跟我在一起，但他没有来。入侵者踢我，但我不肯松口。博瑞屈躺在稻草堆上，我闻到他的血，他没有动。我咆哮着继续紧咬住对方，听见母老虎在楼上拼命撞房门，想跑到主人身边却徒劳无功。那把刀再次、三次戳进我身体，我最后一次呼喊我那男孩，然后再也撑下住了。我被那条腿踢甩开，撞上厩房的隔板，血涌进我的嘴巴和鼻孔，我快淹死了。奔跑的脚步。黑暗中的疼痛。我蹒跚走近博瑞屈，把鼻子拱在他手底下，他没有动。有人声和灯光逐渐接近，接近，接近……

    我在黑暗的山坡上醒来，双手紧握棍子，紧得失去知觉。我丝毫不认为那是一场梦，不停感觉到刀插进我肋骨间，尝到我口中的血腥味。像一首可怕歌曲的副歌，这段记忆一而再、再而三重复，那股冷风，那把刀，那只靴子，敌人的血在我嘴里的味道，然后是我自己的血的味道。我努力试着厘清铁匠看到的东西。有人在楼上等着博瑞屈，拿着一把刀。然后博瑞屈跌下来，铁匠闻到了血……

    我站起来收拾东西。在我脑海中，铁匠温暖的小小存在又薄又弱。很微弱，但是还在。我小心探寻，然后停下来，因为我感觉到它对我做出反应要耗费非常大的力气。别动。静下来。我就来了。四周很冷，我的膝盖在发抖，但背上满是汗水。我对自己该怎么做毫无疑问。我大步走下山丘，走向那条泥土路，那是一条商人走的小路、小贩的路径，我知道如果我沿路走下去，必然会走到那条海岸道路。我会走下去，走上那条海岸道路，我会回家去，如果艾达保佑，我会来得及帮助铁匠。还有博瑞屈。

    我大步走着，拒绝让自己奔跑。稳稳地走比在黑暗里胡乱奔跑更能让我有效率地走得更远。夜色清明，小路直直。一度我想到，如此一来我就终结了任何可以证明我能使用精技的机会，我先前投入的一切，所有的时间、努力、痛苦，全都浪费了。但我不可能坐在那里继续耗上整整一天等盖伦试着联络我。若我要开启自己的脑海等待盖伦可能的精技碰触，就必须把脑海中铁匠的一线微弱存在给清除。我不会这么做。把一切事情列入考量，精技的重要性远不如铁匠。还有博瑞屈。

    为什么是博瑞屈？我纳闷。谁会恨他恨到要去偷袭他？而且就埋伏在他房外。我开始汇聚各项事实，宛如在跟切德报告一般清晰。偷袭他的人跟他够熟，知道他住在哪里，因此不可能是在公鹿堡城内酒馆里偶尔得罪的人；这人带了一把刀来，因此不是只想揍他一顿教训他一下。刀很锋利，那人用起刀来也很熟练。那记忆让我又一阵瑟缩。

    以上是事实部分，我谨慎地开始在事实上建立假设。某个熟知博瑞屈习惯的人对他严重不满，严重到想杀他的地步。我的步伐突然慢了下来。铁匠为什么没有意识到那个人等在楼上？为什么房内的母老虎先前没有隔着房门吠叫？要在狗的势力范围内溜过去不被它们注意到，这人必然很会蹑手蹑脚。

    不，只是我自己一心想推到盖伦头上。我拒绝骤下结论。盖伦的体力绝对敌不过博瑞屈，他自己也心知肚明。就算他拿着刀等在黑暗里，偷袭喝得半醉的博瑞屈，也不可能办得到。不，盖伦或许会想杀他，但是他不会这么做，不会自己动手。

    他会派别人去下手吗？我思索一番，无法确定。再多想想。博瑞屈不是个有耐性的人，盖伦是他最近结下的仇家，但不是唯一一个