在我看来，他似乎是用替他哥哥找新娘的事做为借口，把自己打扮得比哪一只孔雀都更花枝招展。“一般人普遍认为他有必要这么做，才能让交涉的对象印象深刻，但我认为这是浪费钱，这些钱大可以用在国防上。帝尊不在的时候我感觉松了口气，因为他对我的敌意最近又突飞猛进，而且用各式各样的小伎俩表现出来。

    我见到惟真或国王的次数很少、时间很短，他们两人看来都烦恼又劳累，但尤其是惟真，看起来几乎像是呆掉了一样。他面无表情，心不在焉，只有一次注意到我，然后露出疲倦的微笑说我长高了。我们的对话内容就仅止于此。但我注意到他吃起东西像个病人，胃口很差，避吃肉类和面包，仿佛咀嚼吞咽这类食物太耗费力气，因此只靠粥和汤度日。”他现在用精技用得太多了。黠谋只告诉我这么多。但是精技为什么会耗尽他的精力，为什么会把他的骨髓都快烧干，他无法对我解释。因此我给他滋补剂和药品，试着让他休息，但他不能休息。他说他是不敢休息，说他必须费尽全力才能欺骗红船的领航员，让他们的船撞上岩石，让他们的船长灰心丧气。所以他从床上爬起来，坐到窗边的椅子上，整天就这么坐在那里。

    “那盖伦的小组呢？他们对他没有用吗？”我问话的语气几乎是嫉妒的，几乎希望听到他们没什么大用。

    切德叹了口气。“我想池使用他们就像我使用信鸽一样。他把他们派到各了望台去，用他们对士兵传达警讯，从他们那里接收看到敌船的消息。但保卫沿岸的任务他没有交付给任何人。他告诉我说，其他人太没有经验了，在使用精技的同时可能会暴露出自己。这些我不懂，但我知道他没办法继续撑多久了。我祈祷夏天赶快结束，祈祷冬天的风暴把红船吹回家去，真希望有人能跟他轮班接替这项工作。我怕他整个人会油尽灯枯。

    我把这句话视为是在责备我的失败，陷入赌气的沉默。我在他房里漫无目的走来走去，感觉我好几个月不曾来过的这个房间既熟悉又陌生。他用来调制药草的工具一如往常到处堆放，偷溜的痕迹也清楚可见，角落有它啃过的臭骨头。一如往常，各式各样的木牍和卷轴放在好几张椅子旁。这一堆讲的似乎都是古灵的事，彩色的插图吸引了我的注意，其中一片最老最精细的木牍上画了一个古灵，看起来像一只全身金色的鸟，头部像人，头发类似羽毛。我试着拼凑木牍上字句的意思，那是丕旭文，是最南端的恰斯大公国的一种古老语言。涂绘在古老木牍上的很多符号都已经褪色或剥落了，我的丕旭文也不流利。切德走过来站在我身旁。“你知道，”他温和地说，“那样做对我来说不容易，但我还是信守了诺言。盖伦要求完全控制学生，明言规定不准任何人跟你们接触，或者用任何方式干预他管教和教导你们的方式。而且我也告诉过你，在王后花园里我等于是瞎子，一点影响力都没有。”“我知道。”我咕哝。，“然而我对博瑞屈的行动倒也不反对。我之所以一直没跟你联络，完全是因为我对国王做出了承诺。”他谨慎地顿了顿。“我知道这段时间你过得很苦，我真希望当时我能帮得上忙。你也别觉得太难过，虽然你……”“失败了。”在他寻找比较婉转的说法之际我补上这个词。我叹了口气，突然承认了自己的痛苦。“就这样吧，算了，切德。我没办法改变这个事实。”“我知道。”然后语调变得更加小心翼翼：“但也许我们可以运用你学到的精技。如果你能帮助我了解它，或许我就能设想出更好的方式，让惟真不至于累垮。许多年来，关于精技的知识被保密得太厉害……古老的卷轴里几乎都没提到它，只说某某战役中国王把精技运用在士兵身上而扭转了情势，或者某某敌人被国王的精技弄得迷惑失措，但从来没讲过到底是怎么做，也没——”绝望再度紧抓住我。“算了吧！这不是私生子该知道的事，我想我己经证明了这一点。”沉