默落在我们之间，最后切德沉重地叹了口气。“唔。也许吧！这几个月我也在研究冶炼，但我只研究出它不是什么，还有用哪些分式想改变它是无效的。我找到的唯一疗法，是对任何事都有效的一种最古老的方式。”我把先前正在看的卷轴卷起来绑好，感觉知道接下来会发生什么事。我没猜错。“国王命令我指派一项任务给你。”那年夏天，在3个月中，我为国王杀了17次人。要不是我先前已经出于自愿和自卫杀过人，做起来可能更困难。

    这项任务表面看来或许简单，只需用到我、一匹马，和好几篮下了毒的面包。我骑马到曾经有旅人遭到攻击的道路上，等到被冶炼的人来攻击我，我就逃跑，一路扔下面包。如果我是普通的士兵，也许不会那么害怕，但我这一辈子都习惯靠原智来让我知道四周其他人们存在，因此在我感觉起来，这项工作简直等于是要我蒙着眼进行。而且我很快就发现，遭到冶炼的人不只是普通工匠平民而已，我毒死的第一批人里就有几个是士兵。算我运气好，他们把我拖下马来的时候其他大多数人都在忙着争抢面包。我左肩上深深挨了一刀，那道疤痕现在还在。他们强壮又善于打斗，而且打斗的时候似乎是组成一个团体，或许因为他们过去还是完整的人时就是受这样的训练。我差一点就没命了，危急中我对他们喊说他们只顾着跟我打，却让别人把面包吃光实在很傻，于是他们把我丢下，我才得以挣扎爬回马背上逃走。

    用在这项任务的毒药并没有不必要的残忍，但为了使些微剂量也能奏效，我们必须选用药效强烈的。被冶炼的人得不到好死，但这是切德所能调配出来最快速的死法了。他们热切从我手中抢过死亡，我不需要见证他们口吐白沫、全身痉挛的样子，甚至也不需要看见他们散落在路上的尸体。当若干被冶炼的人死掉的消息传到公鹿堡，切德放出去的传言早已四处流传，说他们是吃了游到溪流里产卵之后死掉腐烂的鱼。尸体被亲属收回去安葬，我告诉自己说他们可能松了一口气，告诉自己说那些被冶炼的人只是死得快了一点，免得到冬天活活饿死。于是我习惯了杀人，差不多有20个人因我而死之后，我才碰上一个需要面对面动手杀死的人。

    而杀那个人也没有原先想像的困难。他是个小贵族，在涂湖外拥有土地。消息传到公鹿堡，说他一时发脾气殴打仆人的女儿，把那女孩打成了傻子。这已经足以让黠谋国王不高兴了。那个小贵族完整偿付了血债，仆人接受了，也就表示放弃要求国王主持公道的权利。但几个月后，女孩的表姊来到宫里求见黠谋国王，请求与国王单独面谈。

    我被派去验证那表姊的说法，亲眼看到女孩像狗一样被绑在小贵族的椅子旁，而且她的肚子渐大，己经怀有身孕。所以，在他一边用精致水晶酒杯斟酒敬我、一边请我跟他说说公鹿堡国王的宫廷里有什么新消息的时候，我不难找到机会拿起他的酒杯对着光看，称赞杯子和酒的品质都很精良。几天之后我离开，完成了任务，带着我答应要替费德伦找的纸张样品启程回家，小贵族祝我一路顺风。当天小贵族就开始身体不适，等到他又流血又口吐白沫地在癫狂中死去，已经是差不多一个月之后的事。那表姐收容了女孩和女孩生下的婴儿。一直到今天我都毫不后悔，不管是对杀了他这件事本身，还是对我给他选择的那种痛苦缓慢的死法。

    除了为被冶炼的人散播死亡之外，其余的时间我都在服侍主人惟真王子。我还记得我第一次端着托盘走上他那座塔去的情况。我本来以为塔顶会有守卫或者哨兵，但是没有。我敲敲门，没有回应，于是我悄悄进房。惟真坐在窗边的一把椅子上，夏天的风从海面上吹进房里。在闷热的夏日，这明明是间令人偷快的房间，光线既明亮、空气又流通，但我却觉得这里像牢房。窗边有他坐的那张椅子，旁边放了张小桌，房间的角落和墙边堆积着灰