他是什么人呢？干什么的？”奥棠丝问，“是一个亲王吗？”

    “我是做针线的王后，他是做活儿的亲王。街上有住宅，手里有公债的富翁，会爱我这样一个可怜的姑娘吗？还是有什么公爵侯爵，或是你神话里美丽的王子会要我？”

    “噢！我倒想见见他！……”奥棠丝笑着说。

    “你想瞧瞧肯爱上老山羊的男人是什么模样吗？”贝姨反问。

    “大概是个老公务员，胡须象公山羊似的怪物吧？”奥棠丝望着她的母亲说。

    “哎哎，这可是猜错了，小姐。”

    “那么你真的有爱人了？”奥棠丝以为逼出了贝姨的秘密，表示很得意。

    “真？跟你的没有爱人一样的真！”贝姨有点儿赌气的说。

    “好吧，贝特，你既然有爱人，干吗不跟他结婚？……”男爵夫人说着又对女儿做了一个暗号，“讲了他三年啦，你早应该看清楚的了，要是他不变心，你就不应当把这种局面老拖下去让他受罪。而且这也是一个良心问题；倘使他还年轻，你也该趁早有个老来的倚靠。”

    贝姨瞪着眼瞅着男爵夫人，看见她在笑，便回答说：

    “嫁给他等于嫁给饥饿；他是工人，我是工人，生下孩子来还不是一样的工人……不行，不行；我们精神上相爱，便宜多呢！”

    “你干吗把他藏起来呢？”奥棠丝又问。

    “他穿着短打哪，”老姑娘笑着回答。

    “你爱他不爱呢？”男爵夫人问。

    “那还用说！这小天使，我就爱他的人，我心上有了他四年喽。”

    “好吧，要是你就爱他的人，”男爵夫人态度很严肃，“要是你真的爱他，要是真有这个人，你就是大大的对他不起。你不知道什么叫做爱。”

    “这玩意儿，咱们生下来都懂的！”贝姨说。

    “不；有些女人尽管爱，可是自私得厉害，你就是这样！……”

    贝姨把头低了下去，要是这时有人看到她的眼睛，一定会害怕的；但她望着手里的线团。

    “你应该把你的爱人介绍我们认识，埃克托可以替他找个事，找个发财的机会。”

    “不行，”贝姨说。

    “为什么？”

    “他是波兰人，一个亡命的……”

    “一个叛党是不是？”奥棠丝叫了起来。“噢！你好福气！

    ……他可曾有过冒险的事呀？……”

    “他为波兰打过仗。他在中学里教书，学生闹起革命来了；因为是康斯坦丁大公荐的人，所以他没有赦免的希望……”

    “教书？……教什么的？”

    “教美术！……”

    “是革命失败以后逃到巴黎的吗？”

    “一八三三年，他穿过整个德国走来的……”

    “可怜的小伙子！几岁啦？……”

    “革命的时候刚好二十四，现在二十九……”

    “比你小十五岁咧，”男爵夫人插了一句嘴。

    “他靠什么过活的？”奥棠丝问。

    “靠他的本领……”

    “啊！他教学生吗？……”

    “他配？……”贝姨说。“他自己还在受管教，而且是严格的管教！……”

    “他的名字呢？好听不好听？”

    “文赛斯拉！”

    “你们这般老姑娘，想象力真是了不起！”男爵夫人叫道。

    “听你说得这样有根有据，人家真会相信你呢，李斯贝特。”

    “妈妈，这个波兰人一定是吃惯俄罗斯棍子的①，所以贝姨要给他尝尝家乡风味。”

    三个人都笑开了，奥棠丝把“噢！玛蒂尔德……”改成“噢！文赛斯拉