系呢？它要是愿意就由它，我拿面包圈喂它，我这儿还剩下两个呢。咱们在长凳子上坐一坐，我好象有点儿累了……quot;

    我们坐在人家门口的长凳上，狗趴在我们脚边啃着干面包圈，外祖母又说了：

    quot;这儿住着一个犹太女人，她家里有九个孩子，一个比一个小。我问她：莫谢芙娜，你怎样过活呢？她就说：我靠老天爷保佑，还能有别的什么盼头呢？quot;

    我靠着外祖母暖和的身体，睡着了。

    生活重又飞快地紧凑地过去了，感想象一条宽阔的河流，每天给我的心灵带来新的东西。它有时使我神往，有时使我发愁，有时使我憋气，有时使我深思。

    不久，我也想尽一切方法，巴望多有机会碰见那个瘸子姑娘，跟她说话，或是一声不响地跟她一起坐在门口的长凳上，——只要跟她一起，就是不作声也是愉快的。她跟柳莺一样清丽，又会讲顿河哥萨克的生活，讲得很动人。她叔叔在那边油厂里当机师，她在他家里呆过很久，后来，她当钳工的爸爸搬到尼日尼来了。

    quot;我还有个二叔，在皇帝跟前当差。quot;

    晚上和放假的日子，居民都到quot;外边quot;去了。青年人跟姑娘们到公墓地去跳环舞，大人们上酒馆，留在街上的只有女人和孩子。女人们在门口，有的直接坐在沙土地上，有的占住了长凳子，大声地嚷嚷着，争吵着，说别人的闲话。孩子们打棒球、玩打木棒，玩quot;槌球quot;。母亲们瞧着他们玩儿，夸奖那些玩得好的，嘲笑那些输的。喧闹声几乎把耳朵都震聋了，这种快乐叫人难忘。因为quot;大人quot;们在旁边热心看着，我们这些小孩子就分外起劲，用特别饱满的精神和火一样的决胜心对待所有的游戏。可是无论玩得多起劲，科斯特罗马、丘尔卡跟我三个人中，总还是有一个人跑到瘸子姑娘面前去夸功。

    quot;瞅见没有，柳德米拉？我一下子把五个圆柱全打出去啦！quot;

    她温柔地微笑着，连连点头。

    早先不管玩什么，我们三个总是在一起，可是现在我看出来，丘尔卡跟科斯特罗马老是变成敌对方，比赛灵巧和力气，常常闹得啼哭打架。有一次，两个人打得不可开交，结果闹得大人们出来干涉，象对付狗打架一样，用冷水泼他们。

    柳德米拉坐在长凳子上，用那只没有毛病的脚在地上跺着，打架的滚到她的跟前，她用拐棍把他们撵开，害怕地嚷道：

    quot;别打啦！quot;

    她的脸色发青，眼睛失去光彩，象疯女人似的转动着。

    又一次，科斯特罗马跟丘尔卡玩打棒子，输得很惨，躲在杂货店的燕麦柜后边，蹲着身子偷偷地哭了。他咬着牙齿，颧骨突出的瘦削的脸绷得紧紧的，黑幢幢的暗淡的眼睛里滚出大颗大颗的泪珠，那样子简直可怕。我跑过去安慰他，他哽咽着，低声地说：

    quot;等着吧……我会用砖头砸破他的脑壳的……瞧着吧！quot;

    丘尔卡骄傲起来，歪戴着帽子，两手插在衣袋里，象到了结婚年龄的小伙子一样，在街心溜溜达达。他学会了无赖腔调，从牙缝里滋口水，还向人说：

    quot;我快学会抽烟了，试过两次，可是恶心得很。quot;

    这都使我感到不快，我眼看着一个朋友要失去了，而且认为好象这是柳德米拉的不是。

    有一天傍晚，我在院子里把拾来的骨头、破布和各种废物分开来，柳德米拉摇摆着身子，挥舞着右手走来。

    quot;你好，quot;她说着点了三次头。quot;科斯特罗马是跟你一起的吗？quot;

    quot;是。quot;