膳时间，再放到暖炕上。食物放在这里保管，可以保持温热，不致变凉，所以说暖炕在某种程度上起的是保暖箱的作用。

    每个人都有自己固定负责的食物。不过御膳房的内人们在工作时，都是前后左右排成一队。丫头们在旁边择菜，或者准备其他材料。

    御膳房的尚宫在内人和丫头之间走来走去，检查食物的准备过程。八年时间悄然逝去，变化的只有服饰和头型，其余一切都与明伊离开时别无二致。韩尚宫身穿一件回装小褂*（始于朝鲜后期的女式小褂，衣领、衣角、腋窝、衣带等部位使用颜色不用于衣身的布料——译者注），款式十分漂亮。

    一个内人怯生生地进来，径直朝韩尚宫走去。

    “嬷嬷，鲍鱼都用完了。”

    “什么？所有的鲍鱼都用光了？”

    “是的。”

    “为了买到耽罗岛的鲍鱼，费了多少周折，怎么一夜之间全都用完了？”

    “这个……首先是接连几天都有宴会，另外每天早晨，那些得到宠幸的内人就排着队……”

    “好，我知道了，你去看看还有没有蛤蜊。”

    韩尚宫一边切菜，一边注视着内人脚步匆匆的背影。鲍鱼用完了，估计蛤蜊也不会有剩余。

    解缊亭上的宴会和赏灯游戏已经连续举行了好多天。许多年以前，后院西侧就筑起了高墙，可以避开外界的视线尽情享乐，而在去年，就连东西两面的民房也都统统拆除。此外，燕山大王还开设了采红使和采青使，专门负责到民间挑选美女和良马。成均馆*（朝鲜时代的最高教育机关——译者注）和王宫后院毗连，当时就有了搬迁的迹象。挖地造湖，搭建瑞葱台，并在左右两侧各架游船一艘，这就是即将动工的工程。据说，这些工程一旦启动，包括监督者和劳工在内，总共需要动用几万人。

    燕山君的荒淫行状真是罄竹难书，御膳间因此忙得没有了喘气的工夫。全国各地排队向王宫进贡食物，可是材料仍然没有剩余。每天夜里都有多名内人蒙受宠幸，长此以往，整个王宫御膳房的内人们都要为伺候燕山君的女人而手忙脚乱了。

    韩尚宫满腹忧虑，在内人中间转来转去却也无计可施。一名男丁背进炭来，他瞟了一眼韩尚宫，便在一排炉灶前点火。

    点完了火，男丁仍然磨蹭着不肯离去，举止十分可疑。他一直在观察周围的形势，当韩尚宫与其他内人稍有距离时，他迅速来到韩尚宫身边。

    “你有什么事吗？”

    “是的，嬷嬷，小人……”

    男丁从怀中掏出一样东西递给韩尚宫，是一封叠得整整齐齐的信札。

    “……”

    “有个女人托我把这个交给您。”

    “一个女人？她说是谁了吗？”

    “她说，您看完书信就知道了。”

    “那好，你可以走了。”

    男丁走后，韩尚宫打开了信札。还没读完第一行，她慌忙把信收了起来，深藏进袖子。走出御膳房时，她的眼睛已经泛红，颜色就像五味子。

    气味尚宫也在最高尚宫的房间里。

    “嬷嬷，我有急事出宫一趟。”

    最高尚宫皱起了眉头。

    “什么事？”

    “内侍府派人传信，让御膳房做海鲜汤，可是材料都用完了。我得带朴内官赶快去购置。”

    “昨天晚上不是刚从内资寺*（韩国古代王宫中专门负责采办物品的机构——译者注）领了很多吗？”

    “太后殿急需，就送过去一半。今天我过去看了，剩下的一半都不大好。”

    “竟有这种事？”

    最高尚宫显得有些为难。这时候，在旁边默默听着的气味尚宫说话了。