做皮的材料很特别。

    “包馅的蔬菜是什么？”

    “是菘菜。”

    “菘菜？”

    “菘菜是从明朝引进种子，在茶栽轩培植的药材。做煎饼和包饭时感觉味道还不错，就用上了。”

    “分给你的面粉哪去了，谁让你用其他材料的？”

    最高尚宫知道长今弄丢了面粉，打算就此敷衍过去，不料还是让崔尚宫看出来了。

    “丢了。”

    “那么贵重的东西弄丢了，你神经错乱吗？”

    这时，两个长番内侍正在咀嚼五颜六色的饺子。

    “哦，这个味道也很特别。”

    “是啊，用的是用荞麦粉。”

    “对呀，饺子皮也不一定非用昂贵的面粉嘛。”

    长番内侍的反应还不错，长今的紧张感稍微减轻了些，但还得等待结果。不管怎么样，没有使用规定的材料，总是难以安心。

    品尝食物结束了，最后只剩下评委团，长今的忧虑变成了现实。

    “作为御膳房的宫女，其职责难道仅仅是做出美味菜肴吗？妥善管理材料也很重要。”

    “崔尚宫说得有道理，弄丢了材料，作为一名内人来说就应该落榜。”

    有提调尚宫从旁帮腔，崔尚宫的气焰更嚣张了。

    长番内侍站出来表示反对。

    “味道还是一流的。不用昂贵的面粉，却能做出如此美味的食物，这难道不是很了不起的发现吗？”

    “你要知道这是竞赛啊。如何使用规定的材料做出不同的味道，我们要考察的正是这个。”

    争论的时间越来越长，最高尚宫始终没有发表意见。

    丫头们每六人一列，整齐站好。评委团站在中间。提调尚宫对最高尚宫说话的语气比平常任何时候都更严厉。

    “最高尚宫赶快公布比赛结果吧！”

    “是，本次御膳竞赛状元——崔今英！”

    仿佛结果早在意料之中，今英连眉毛都没皱一下。

    “状元今英将得到重赏。下面宣布本次御膳竞赛的落榜名单，点到名字的丫头收拾行李，准备出宫。东宫殿的朴顺妍！东宫殿的金伍莲！大殿的徐长今！”

    丫头们比刚才宣布状元的时候更加吵闹了。长今脸上闪烁着放弃努力接受现实的神色，涨红了脸的连生却气势汹汹地盯着最高尚宫。

    “本次竞赛的评比的确过于苛刻，但这是殿下的旨意，谁也没有办法。落榜的丫头在明天天亮之前必须出宫！”

    长今反而轻松了。自己已经尽力，所以没什么好遗憾的，未实现的梦会成为自己的遗憾，然而一个梦想的丧失又将连接另外的梦想。最初她变成孤儿的时候是这样，被赶到茶栽轩的时候也是这样。到处走走看看，总会找到另一个值得倾注心血的梦想。

    “太后娘娘驾到！”

    长今听到这个声音，精神重新振作起来，内侍和尚宫们正匆忙后退。太后娘娘率领众多尚宫、内侍和内人们来了。训育尚宫也在其间。

    提调尚宫跪在太后面前。

    “娘娘，您亲自来了？”

    “看过了致密和针房的竞赛，顺便到这边看看，这也是女官们的大事啊。”

    “娘娘情怀如水，心胸似海，奴婢们感激不尽！”

    “哦，竟有这样的饺子。”

    太后瞥了一眼食物，目光首先落在今英的大饺子上。

    “这是得了状元的大饺子。”

    太后娘娘夹一个放进嘴里，咀嚼片刻，脸上的表情好象在说果然好吃。

    “还有热气呢，湿漉漉的。”

    “因为每次宴会的时候饺子很快就凉了，她觉得可惜就做了这样的