“这是我的蜜蜂！”

    “是我的！”

    “你说谎，说谎！”

    “是我发现的！”

    这里是一片萝卜花和一种味道有些呛人的花的花田。里边有七八个顽皮的孩子，用棍子敲打着，在捕捉蜜蜂。一旦发现蜜蜂，他们就旋风般地追赶着，互相争夺。

    弥右卫门的儿子日吉，今年七岁了。因为在母亲体内时没有得到足够的营养，出生时像腌了五年的梅子似的孩子，即使已经七岁了，却还是没能补回来。跟其他孩子相比，身形要小很多，脸上也皱皱的。但是要论恶作剧和粗暴，这个村子的孩子却是没人能和他相比的。

    “傻子，”日吉一边抢一边嚷着，他被高大的孩子推到一边，不只是摔倒，还被别的孩子踩了。但他捉住踩他的那只脚，大喊着：“谁捉到就是谁的，谁捉到归谁。”他灵敏地率先追了出去。然后，向上一跳，捉住了蜜蜂。

    “哈哈，是我的了。”日吉攥着蜜蜂，又向前走了十步左右才停下。张开手，把蜜蜂的头和翅膀扯掉后，立刻塞进了嘴里。蜜蜂的肚子上有一个蜜袋，对于连砂糖的味道都不知道的少年们来说，天下再也没有比这更美味的了。

    “……啊，真甜呀！”日吉眯着眼睛，把蜂蜜咽了下去，不停地咂着滋味。

    “……”其他的人羡慕地看着他的表情，吞着口水。虽然空中也有蜜蜂在飞，但是朝鲜蜂很少。大家的不甘都写在了脸上。

    “猴子！”一个绰号叫“仁王”的大孩子叫道。

    这个“仁王”是日吉唯一打不过的对手。其他孩子知道这一点，都跟在仁王后面。大家“猴子”“猴崽子”地叫着。就连最矮小的於福也“猴子，猴子，猴子”地叫着。虽然於福已经九岁了，但身材跟七岁的日吉没什么太大的区别，而且，於福皮肤白皙，五官清秀，日吉根本无法相比。於福是村里富人的孩子中唯一一个穿窄袖便服的。本来应该叫福太郎或者福松什么的，男孩儿在名字前加上“於”字，是效仿了有身份的家庭的习惯。“於福”的名字正是效仿了这一风俗。

    “喂，你也叫啊！”日吉对别人叫他猴子的事，从没生过气。但是於福叫他猴子，他就会发火。

    “一直都是我护着你，忘了吗？你个怪物！”

    被日吉这样骂的於福，什么都说不出，咬着指甲露出怯懦的表情。在孩子的心里，比起被骂怪物，被人说不知感恩更让他羞愧。

    其他的孩子已经被别的事物吸引了。取代朝鲜蜂的是田地另一侧的一抹黄烟。

    “啊，是军队！”

    “武士们从这儿过了！”

    “打完仗回来了！”大家高举双手欢呼着。

    领主织田信秀和邻国的今川义元是势不两立的仇敌。边境地区一直有不断的小摩擦。有一年，今川家的精锐部队，偷偷潜到这一带，突然偷袭了民居，放火，偷粮食，毁坏田地。那时，领主看到火势，命军队从那古屋、清洲城赶来，痛击敌人，又联合各处的要塞和城寨的守军歼灭了敌人。

    那种年月的冬季，百姓当然会为饮食住所而犯愁，但是没有人埋怨领主，人们甘愿忍饥挨冻。（这在现在是让人意想不到的一种想法，或者说对今川氏的痛恨超越了这些。）在这一带出生的孩子，耳濡目染，也是这样长大的。因此，每每看到领主的军威，都会感同身受。这些孩子看到兵马时比看到其他东西更加兴奋。

    “去看看。”不知谁说了一句。大家一下子向着军队的方向追了过去。

    只有於福和日吉没动，还留在原地，互相瞪视着。怯懦的於福也想和其他孩子一起去的，但好像被日吉的眼神束缚住似的，想走也走不了。

    “……对不起。”於福战战兢兢地走到日吉身边，把手搭在了他