拿这些茶房来说吧。论外貌，他们倒象教授，白发苍苍，每个月挣两百卢布，住在自己买下的房子里，把女儿送到中学去念书，可是你自管随你的高兴骂他们，摆架子，都没关系。那个工程师为挣到一卢布宁肯吞下一罐芥末酱，学公鸡啼。说句真心话，要是他们有一个恼了，那我倒情愿送给他一千卢布！”

    “你怎么了？”阿尔美尔吃惊地瞧着他，问道。“这种忧郁心情是从哪儿来的？你涨红了脸，看上去活象一头野兽。……你怎么了？”

    “糟得很。我脑子里有一件事在作怪。它象钉子那样钉死在那儿，无论如何也没法把它挖出去了。”

    这时候有个身材圆滚滚、肥得冒油的小老头儿走进大厅里来，头顶完全光秃，毛发脱尽，穿一件窄小的上衣和一件淡紫色的坎肩，手里拿着六弦琴。他做出一副呆头呆脑的脸相，挺直身子，把手举到帽檐那儿，象兵士那样敬了一个礼。

    “啊，寄生虫！”弗罗洛夫说。“我来介绍一下，这个人是靠学猪叫挣下一份家业的。到这儿来！”

    工厂主往一个杯子里倒白酒、葡萄酒、白兰地，再撒上细盐和胡椒，然后搅动一下，把杯子递给寄生虫。老人喝干酒，雄赳赳地嗽了嗽喉咙。

    “他已经喝惯劣酒，所以喝纯酒反而难受，”弗罗洛夫说。

    “好，寄生虫，坐下，唱一段。”

    寄生虫就坐下，用胖手指头拨弄琴弦，唱起来：尼特卡，尼特卡，玛尔加里特卡，……。

    弗罗洛夫喝过香槟后，醉了。他伸出拳头捶着桌子说：“是啊，有一件事在我脑子里作怪！它一忽儿也不容我消停！”

    “到底是什么事呢？”

    “我不能说出来。这是秘密。象这样的隐私，我只能在祷告上帝的时候才能说出口。不过，要是你想知道，那也不妨照好朋友那样私下里谈一谈，只是你要注意，不能对外人讲，千万别张扬出去。……我对你说了，心里就会轻松点，可是你……看在上帝分上，听过就忘掉算了。”

    弗罗洛夫低下头凑近阿尔美尔，往他耳边吹了一阵气。

    “我憎恨我的妻子！”他终于说出来。

    律师吃惊地瞧着他。

    “是，是，就是我的妻子玛丽雅·米海洛芙娜，”弗罗洛夫唠叨着，涨红了脸。“我恨她，就是这么的。”

    “是什么缘故呢？”

    “我自己也不知道！我们结婚只有两年，你知道，我是因为爱她才结婚的，可是现在我却满心恨她，仿佛她是个讨厌的敌人，就跟这个，对不起，寄生虫一样。而且没有理由，任什么理由也没有！每逢她坐在我身旁吃东西，或者讲什么话，我的整个灵魂就沸腾起来，我几乎忍不住要对她发脾气。事情就是这样，也说不清是什么道理，讲到离开她，或者对她说实话，那可不行，因为那就会惹出一场乱子，可是跟她一块儿生活下去对我来说又比下地狱还要糟。我在家里待不住！

    所以我白天总是忙着办公事，跑饭馆，晚上就在卖淫窟里厮混。唉，这种憎恨该怎样解释呢？要知道，她并不是一个普普通通的女人，她是个美人，而且聪明，斯文。“

    寄生虫顿着脚，唱起来：

    我跟一个军官一块儿溜达，

    对他说出了秘密的话。……

    “老实说，我素来觉得玛丽雅·米海洛芙娜跟你完全不般配，”阿尔美尔沉默了一忽儿，叹口气说。

    “你是说她受过教育吧？听着。……我自己也在商业学校里读到毕业，而且得过金质奖章呢。我还去过三次巴黎。当然，我不及你聪明，可是我并不比我的妻子笨啊。不，老兄，问题不在于教育程度！你听一听这件事怎样开的头。开头是这样：我忽然觉得，她嫁给我不是因为爱我，而是看中我的钱财。这个