住宅走去，老人就现出极其困窘和负疚的神情，开始胆怯地嗽喉咙，吧嗒嘴唇。

    “包连卡，”他用讨好的口气说，“如果我的凶婆子对你说出什么不得体的话，那你不要介意，而且……而且，你知道，你好歹对她客气点。她无知无识，举动莽撞，不过她毕竟是个好女人。她胸膛里跳着一颗善良热烈的心！”

    长院子到了尽头，包利斯就走进一个阴暗的前堂。装着滑轮的房门吱吱嘎嘎响起来，门里冒出厨房的气味和茶炊的烟子，传来刺耳的说话声。包利斯从前堂走进厨房，只看见乌黑的烟子、晾着内衣的绳子、茶炊的烟囱，烟囱的裂缝里迸出金黄的火星。

    “喏，这就是我的小窝，”老人说，弯下腰，走进一个天花板很低的小房间，那儿的空气充满隔壁厨房里的气味，叫人闷得受不住。

    房间里一张桌子旁边坐着三个女人，在吃东西。她们看见有客人来，就互相看一眼，停住了嘴。

    “怎么样，拿到了吗？”有个女人厉声问道，她分明就是那个“凶婆子”。

    “拿到了，拿到了，”老人嘟哝说。“好，包利斯，别客气，坐吧！孩子，年轻人，我们这儿很简陋。……我们生活得很简单。”

    他无缘无故地忙乱起来。他在儿子面前觉得不好意思，同时他显然想照往常那样在那些女人面前保持“趾高气扬”的神情和不幸的、被遗弃的父亲的样子。

    “是啊，孩子，年轻人，我们生活得很简单，没有一点浮华气，”他叽叽咕咕地说。“我们是些简单的人，年轻人。……我们跟你们不一样，我们不喜欢弄虚作假。对了。……要喝点酒吗？”

    有一个女人（她不好意思在生人面前喝酒）叹一口气，说：“既是有菌子，我就再喝一点。……这些菌子太好，弄得人不想喝也得喝。伊凡·盖拉西梅奇，请那位客人喝一点，说不定他也要喝呢！”

    最后那句话她是娇声娇气说出口的。

    “喝吧，年轻人！”老人说，眼睛没瞧儿子。“我们这儿，孩子，可没有葡萄酒和蜜酒，我们样样东西都简单。”

    “他不喜欢我们！”“凶婆子”叹道。

    “没问题，没问题，他会喝的！”

    包利斯不愿意推托，免得扫父亲的兴，就拿起酒杯，默默地喝酒。等到茶炊端上来，他为了讨老人的欢心就带着忧郁的脸色，一句话也没说，喝下两杯难于下咽的茶。他默默地听着“凶婆子”含沙射影，讲起这个世界上有些狠心的、不信神的子女，硬是丢开父母不管。

    “我知道此刻你在想什么！”有了酒意的老人说，他已经象平素那样露出醺醉而兴奋的神态了。“你以为我已经走下坡路，不可救药了，我可怜，可是依我看来，我这种简单的生活倒比你的生活正常得多，年轻人。我什么人也不需要，而且……而且也不打算低声下气。……要是一个乳臭未干的小孩子用怜悯的眼光瞧着我，我决不能容忍。”

    喝完茶，他把一条青鱼收拾干净，在上面撒些葱花，而且撒得那么起劲，连他的眼睛都涌出激动的泪水了。他又讲到赛马的赌博，讲到赢得的钱，讲到他昨天花十六卢布买来的什么巴拿马草帽。他讲起谎话来津津有味，就跟吃青鱼下酒一样。他儿子一句话也没说，坐了一个钟头，然后起身告辞。

    “我可不敢留你！”老人傲慢地说。“对不起，年轻人，我生活得跟你们所希望的不一样！”

    他扬扬得意，神气十足地用鼻子吭气，对那些女人挤挤眼睛。

    “再见，年轻人！”他说着，把儿子送到前堂。“等一等！”

    可是到了昏暗的前堂，他忽然把脸贴在儿子的袖子上，哭了。

    “我要跟索纽希卡⑦见面！”他小声说。“替我安排一下吧，包连卡，我的天使！我会刮一