先生据说将在物理学会发表演说，需要练一练，叫我听一遍。我说正好，叫苦沙弥兄也听一听吧。因此，才邀他到你家来的。怎么？你是个闲人，这样不是正合适吗？他这个人没说的，听听也好嘛！”迷亭是在自拉自唱。

    主人似乎有点恼恨迷亭独断独行，便说：

    “物理学的讲演，我不懂！”

    “不过，这可不像镀镁玻璃管之类那么枯燥乏味哟！是个超凡脱俗的题目——《关于吊颈的力学》，因此，值得一听啊！”

    “你是上过吊的人，听听也好。可我……”

    “总不至于作出这样的结论吧——‘连看戏都打冷颤的人不许听！’”迷亭照例说着俏皮话。

    女主人边咯咯地笑，边回头瞧瞧丈夫，到隔壁去了。

    主人一言不发，抚摸咱家的头。只有这时的抚摸，才无限温存。

    后来，大约不出七分钟，寒月先生果然如约出席。因为晚上要去讲演，他破例穿起漂亮的服装，刚刚浆洗过的雪白衬领峭然耸立，为他的男子气概平添两成风采，他从容致意说：

    “来迟了……”

    “我俩已经等候多时。请您快开始，嗯？老兄！”

    迷亭说罢，看了看主人。主人无奈，只好含糊地应了一声：“嗯！”而寒月却慢条斯理地说：

    “给我斟一杯茶吧！”

    “啊，动真格的啦？接下来该要求我们鼓掌的吧？”迷亭在独自起哄。

    寒月先生从内衣袋里掏出草稿，缓缓说开了头：

    “这是演习，希望毫不客气地多多批评！”

    接着，一场雄辩的预演开始了。

    “对罪犯处以绞刑，这主要是在盎格鲁撒克逊民族中施行的一种刑罚。远溯上古，吊颈，主要用以自杀。据说犹太人的习惯是投石击毙罪犯。查《旧约全书》，所谓‘吊颈’的准确原意是：将人的尸体吊起来，喂野兽或食肉的飞禽。按希罗多德①的学说，犹太人在离开埃及之前，最忌讳夜里曝尸。而埃及人，据说罪犯被斩首之后，只将其躯体钉在十字架上，夜里则曝尸于野。至于波斯人……”

    ①希罗多得：公元五世纪古希腊历史学家。所著有关波斯历史的一书《右罗》，名气很大，被称为“历史之父”。

    “寒月兄，这与‘吊颈’似乎越来越离题太远。无妨吗？”迷亭插了一句。

    “立刻转入正题，请再耐心些……且说，若问波斯人如何？大约他们也是动用碟刑的。然而，是活活地钉在十字架上，还是死后再钉，这一点，不得而知了……”

    “那些事，不知就不知！”主人闷倦地打起呵欠。

    “还有许多事想讲，不过，各位要厌烦的，所以……”

    “要厌烦的，不如‘会厌烦的’听起来顺耳。是吧？苦沙弥兄！”迷亭又在吹毛求疵。苦沙弥带搭不理地说：

    “随他由着性说去吧！”

    “那么，马上书归正传，听我道来。”

    “听我‘道来’？这是说书先生的行话呀！但愿演说家还是用文雅些的语言。”迷亭又在插科打诨。

    “如果‘听我道来’这话太俗，那可怎么说才好呢？”寒月先生问道，语声中夹杂着怒气。

    “迷亭君，不知你是在听呢，还是打哈哈凑趣？寒月，随便他起哄，快些讲下去才是。”

    主人是想尽快地跨过这一难关。

    “惆怅久，恰似慢慢道来庭中柳。”①迷亭依然说些俏皮话，寒月也忍不住扑哧一声笑了。

    ①江户中期俳人大岛的俳句：“惆怅久，恰似归来时刻庭中柳。”此处系依此仿制。

    “据我调查结果，真正处刑时动用绞刑，见于《奥德赛》①第二十二卷，就是忒勒马科斯②绞死珀涅