罗珀③的十二名宫女那一段。我本想用希腊语朗诵原文，但是难免有卖弄学识之嫌，因此作罢。请读四百六十五行至四百七十三行，自有分晓。”

    ①奥德赛：与《伊丽亚特》并称希腊二大史诗，传说为荷马所作。

    ②忒勒马科斯：奥德修斯的儿子。

    ③珀涅罗珀：希腊神话中的英雄，《奥德赛》的主人公奥德修斯的儿子。

    “希腊语云云，还是免了吧。否则，等于对别人炫耀：看，我的希腊语多棒！是吧？苦沙弥兄。”

    “这一点，我也赞成。还是免去那些炫耀之词，显得又文雅又好。”主人不知不觉袒护了迷亭，因为他二人都一句也看不懂希腊文。

    “那么，今晚就把那两三句略去，听我继续道来……噢，不，听我继续演讲。”

    “这种绞刑，今天想象，其执行方法有二：一，大概那位忒勒马科斯借助欧迈俄斯和菲力西亚斯的一臂之力，将绞绳的一端系在柱子上，然后处处打结，留出活扣，把宫女的脑袋一个个套进去，将绞绳的另一端狠狠地一拉、人就腾空了。”

    “就是说，把宫女吊起来，像西方的浆洗房晾衬衫似的。这，没错吧？”

    “正是。再说第二，玩的是这么个花样：如上所述，将绞绳的一端系在柱子上，而另一端上就高高吊在天棚上。然后从高处吊起的那条绳上放下几条绳来，系好绳套，套在宫女的脖子上。只待一声令下，将宫女们脚下的凳子一撤。”

    “打个比方说吧，那情景就像酒馆的草绳门帘，上端吊着些彩色灯泡。如此设想，八九不离十吧？”

    “彩色灯泡？不曾见过，因此，无可奉告。假如真有这种灯泡，料想倒也相似……且说，下面将给大家举证说明：从力学观点来看，第一种方法毕竟是站不住脚的。”

    “真有意思！”迷亭说罢，主人也表示赞同：“嗯，有意思！”

    “首先，假定宫女们被等距离地吊了起来，并且假定套在距地面最近的两名宫女脖子上的绳索是水平状的，那么，把a1、a2以至a6看成是绞绳构成的地平线，把t1、t2以至t6看成各绳段的受力点，把t7＝X看成绞绳最低部分的受力；要知道，自然是宫女们的体重。怎么样，明白吗？”

    迷亭和主人你瞧我，我瞧你，说：“大致明白了。”但是，“大致”这个字眼儿，因是二人信口编造，说不定换个人就用不上。

    “却说，各位也都清楚，据多角形的平均性原理，可成立十二个如下的方程式：t1cosa1＝t2cosa2……（1）t2cosa2＝t3cosa3……（2）……”

    “方程式嘛，讲得够多了吧？”主人毫不客气地说。

    “其实，这个公式，正是我演说中的灵魂。”寒月似乎非常遗憾。

    “那么，灵魂部份就改日领教吧？”看样子，迷亭也有点敬谢不敏了。

    “假如删掉这一部份，苦心钻研的力学，可就全部告吹。”

    “唉，何须多虑，刷刷往下删就是嘛。”主人无动于衷地说。

    “那就遵命，硬着头皮删掉。”

    “这就对喽！”主人竟在不适宜的时刻啪啪鼓起掌来。

    “接下来话题转到英国方面进行论述。在《裴欧沃夫》①这部史诗里见有‘绞首台’一词，可见从这个时代起就动用了绞刑。据布拉克斯顿②的说法，被处以绞刑的罪犯，万一由于绞绳的缘故未能致死，便须再一次受同样的绞刑。怪的是在《皮亚斯·普鲁曼》③这部著作里却有这么一句：‘纵使恶棍，也绝无被二度绞首之理。’虽然二者是非难辨，但从中可以了解：弄不好，一绞而未绝命的受刑者，通常是不乏其例的。有这么个故事：公元一七八六年，曾将费兹·鸠拉尔④这个臭名远扬