;但是我在荒山野林中学到了许多新的秘方，这就是其中的一个--一个印第安人教我的偏方，以报答我传授给他的如巴拉塞尔苏斯①那样一些古老的炼金术。喝下去吧！这药也许不及一颗纯洁无罪的良心让人舒心荡气。这样一颗心我无法给你。不过这药如倾倒在波涛汹涌的海面上的油一样，可以平息你沸腾翻滚的情感。quot;

    他把杯子递给海丝特。她接杯子时，眼睛缓慢地、认真地望着他的脸，目光中不能说全是恐惧，而是充满疑惑，探究他的用心何在。她也看了看她熟睡的婴儿。

    quot;我想过死，quot;她说，quot;真巴不得死去，甚至还祈求过上帝让我死去，如果像我这样的人还能祈求什么的话。不过，要是死亡就在这只杯①巴拉塞尔苏斯（一四九三--一五四一）：瑞士的炼金术士和医生。

    子中的话，在你看到我把它喝下去之前，我请你再仔细想一想。看，杯子已在我的唇边了。quot;

    quot;那就喝下去吧！quot;他回答道，依然冷漠沉着。quot;难道你这么不了解我吗，海丝特·白兰？我的用心会如此浅薄吗？即使我心里有一个复仇的计划，我也要让你活着--给你服药，祛邪消病，让你安康无恙--因为这样做就可让灼热的耻辱继续在你的胸口燃烧，难道还有比这更高明的办法吗？quot;他一边说，一边把长长的食指放到那个红字上。那红字立刻像烧红了的烙铁一样烫进了海丝特的胸膛。看到她身不由己作出的那个姿势，他抿嘴一笑。quot;还是活着吧，在众人的注视下，在你称作丈夫的那个人的注视下，在你孩子的注视下，承受你注定的命运吧！为了你好活下去，喝下这剂药吧。quot;

    海丝特·白兰不再争辩和拖延，她拿起杯子，一饮而荆这个有医术的人示意她坐在婴孩躺着的床沿上，而他自己拉过房里唯一的一把椅子坐在她身边。她对于这样的安排不由得颤抖起来。因为她感到，如果说到目前为止不论是出于人道还是出于原则，或者也可以说出于一种高雅的残忍，他无可奈何地做出了一些解除她肉体痛苦的事情，那么下一步，他就要作为一个被她深深地、无可挽回地伤害过的人来对待她了。

    quot;海丝特，quot;他说，quot;我不追问你为什么或是怎样跌进深渊的，或者不如说是怎样登上那个耻辱台的--即我找到你的那个地方。原因不难找到，那就是我的愚蠢，你的懦弱。我--一个有思想的人，一个博览群书的蛀书虫，一个把自己的最好的年华都用来满足如饥似渴的求知欲望的老朽学究--像你那样的青春美貌于我又有什么用处呢？我生来畸形，何以还要欺骗自己，认为聪明才智在一个青年女子的心目中可以用来掩饰生理上的缺陷！人们都认为我聪明。如果智者哲人真有先知先觉的话，我早该预见到这一切了。我早就应该料到，在我走出那浩渺阴暗的大森林，进入这个基督教徒的殖民地时，我会看到的第一件事物就是你--海丝特·白兰，像一具耻辱的雕像，耸立在众人面前。唉，在我们作为一对新婚夫妇手挽手从古老教堂的台阶上往下走的时候，我就应该看到那个红字的烽火在我们道路的另一端熊熊燃烧！quot;

    quot;你知道，quot;海丝特说，--尽管她十分沮丧，但是她还是忍受不了刚才他用手指对她那个耻辱标记轻轻的一戳--quot;你知道我一直是对人很坦白的。我从未对你有过爱，也没有假装爱过你。quot;

    quot;千真万确！quot;他回答道，quot;那是我的愚蠢！我已经说过了。但是，在我生命的那一个时期之前，我是白白地活过来了。整个世界是那么郁郁寡欢！我的心可以容下许许多多客人，但是我孤独，我凄凉，没有一个烧着炉火的家。我渴望点燃炉火！这