我得马上搭机赶往阿姆斯特丹去。我看事情就这样吧，你和兰德尔先生商量一下可能取代奈特博士的人选，等明天见面约谈一下就决定算了。”

    杰弗里斯博士站起来陪着兰德尔和内奥米走到门口。

    “真是运气不好，不过我尽力效劳就是，”杰弗里斯博士承诺着，“祝你们旅途愉快，我很快就赶去阿姆斯特丹参加工作。”

    惠勒叹了一口气。

    “好吧，奈特先生真是太不幸了。那就拜托你尽力帮忙……史蒂夫，请明天打个电话给我。告诉我你什么时候到，我会派车子去接你的。”

    “先生，多谢了。”

    兰德尔站在一边听着，而杰弗里斯博士则已缓缓地转过来，半是自言自语，半是对兰德尔说，“嗯，这个代理人的问题嘛，我要好好地想一想，找个合适的人可不是件容易的事，要仔细地考虑考虑，还得要打听一下。我们可以在早晨讨论个清楚，然后获得一些结论，你看这样好吗？”

    “好极了，”兰德尔说。他和教授握了握手，在他们走向门口时，他顺便问道，“哦，杰弗里斯博士，请等一下，我有件事情想请教，奈特博士的女朋友——休斯小姐，是不是——你知不知道她住在哪儿呢？”

    “这我倒不太清楚。不过，我听说她在索斯贝公司图书部任职。你知道，那就是位于龙德街的拍卖商场。好像我听奈特博士说过一次，他们第一次就是在那儿相遇。他总是喜欢逛书摊发现一些圣经方面的珍贵资料。不错，他们就是在索斯贝公司结识的。”

    杰弗里斯博士把办公室门打开。

    “兰德尔先生，如果你没什么事，我倒欢迎你来我这里吃一次晚饭。”

    “杰弗里斯博士，谢谢你，改天吧。今天下午和晚上，我还要去看几位朋友。这是早定好了的。”

    下午4点半钟，兰德尔抵达了他在新邦德街的目的地。

    在一家古器店和书报摊之间，坐落着这间世界上最古老的拍卖市场。商场入口处的上方高高镶嵌着一个用黑色花岗岩雕成的埃及女神像。据说这件古物曾被人买去，但买主却一直没有拿走。于是店主人便把它放在门口，因而成为这家拍卖市场的特有标识了。兰德尔清楚了商场名称和地址后，便匆忙走了进去。在穿过两道门后，他攀登着铺着绿色地毯的楼梯，直达设在二楼的陈列馆。

    陈列馆内相当拥挤，但看上去尽是男人。此刻，正有一群人围着一批珠宝，而另外一些人则在用放大镜仔细鉴定着其他不同的首饰、绘画和钱币。还有一些穿着制服的守卫正睁大眼睛在监视着。

    兰德尔搜寻着女店员的影子，但却一个也没看到。但就在他正暗想不知杰弗里斯博士是否弄错之时，已听见有人对他说话。

    “先生，有我可以为你效劳之处吗？”只见一个操着伦敦口音的男子向他走过来。“我是这里的工作人员，不知你是不是在找某一种东西？”

    “我想找一个人，”他说，“你们这里有没有一位叫休斯小姐的工作人员？”

    那个人的面部显出明快的表情。“有，有的。休斯小姐在图书拍卖部，我可以带你去。”

    于是，他们向隔邻的一个挤满顾客的拍卖室走去。

    “休斯小姐在这里担任什么工作？”兰德尔问。

    “她是个很聪明的女孩子。本来她只是个图书拍卖部的接待员。如果有人带着书来卖的时候，首先是接待员接见他们，然后由接待员来通知我们8位图书鉴定专家之一来评定图书的价值。休斯小姐好像对于图书的评定能力不下于我们的图书评定专家，于是后来因图书评定专家不够，她就获得高升了。先生，这就是图书拍卖室。”

    那是间拍卖市场型的大房间，周围的书架上堆满了各种各样的书籍，而在书