埋怨之意，张茂萱连忙赔上笑脸，附和道：“是的是的，我一向都是这么认为的嘛。”

    银票拿过来了，上面却只有九百两的数额。巡抚问张师爷咋回事，张师爷说，马上就是年关，夫人这些天扯来买年货了。

    九百两就九百两。赵国澍赶忙给巡抚大人叩首致谢，心想：“蚂蚱也是肉嘛！这总比在福连和特克慎那里强些。”

    蒋霨远说：“本抚院已尽力了！”他挥挥手，“以后你不要再来找我申告。”

    赵国澍出巡抚衙门时，感到后面的衣角被人拉了一下，回头一望，见是张师爷。张师爷小声说：“那么几文薄钱都要来麻烦蒋大人。”赵国澍停住脚，向张茂萱恭恭敬敬地行礼，说：“张先生，不是迫于无奈，我咋会厚皮实脸的麻烦中丞大人。”

    “哈哈，刚才我是同你开玩笑，没想到畏三老弟当真了。哈哈……”张茂萱接连打了两个哈哈之后接着说，“我和冷超儒是好朋友，听他说起过你。”

    “哦——？”赵国澍惊喜地说，“在下曾受教于冷先生。失礼！”

    他忙再次向张先生打拱行礼。张先生还礼后，他们间的距离似乎一下拉近了。张茂萱说：“足下既然是超儒的学生，那我们说话就用不着弯弯拐拐的了。”

    赵国澍点头说：“当然，当然。你是师叔嘛！”张先生善意地取笑道：“现在就眼高手低，我真担心你不适合在官场上混。”他直言不讳地说，“不是当师叔的责怪你，你真的不开窍。”

    赵国澍又一次打拱行礼：“有请张先生赐教！”

    “‘赐教’？哎哟……说不上说不上！不过只是点愚见而已。”张茂萱意味深长地点拨赵国澍，“你们候补知县、候补知府获授的只是个虚衔，未正式入仕，朝廷的官制章程，约束不了你嘛。”

    赵国澍：“这个么，我晓得的。既然师叔今日专门给畏三提出来，我想定是另有所指。畏三恳请张先生明示。”

    张茂萱说：“你半只脚都跨进官场了，还书生意气的。这，这恐怕不行！”

    赵国澍：“师叔的话言之有理。”

    张茂萱自负地笑笑：“好多事情一点就通，不过，话一说白就未免显得俗气！好啦，你自家去悟！”

    赵国澍急促地眨着眼睛，故意傻乎乎地做苦思状，一副诚心求教的样子。

    张茂萱说：“以后，老弟有什么难处时，尽管吩咐。”赵国澍摸摸衣袋里的银票，苦笑着不好回言，只得赶忙拱手告辞。

    江西会馆的戏楼上，一帮四川戏子正在演枟唐二玩龙灯枠。赵国澍费了一番周折，终于找到了王老楞，两人邀邀约约去了王老楞的住所。

    这是铁局巷里的一个独家小院。门窗发黑，有很多蛀虫挖的洞子。国澍随老楞进了屋门，见一个趿着布鞋、上身穿浅红色夹袄的漂亮女子坐在木地板上烤炭火。王老楞朝那漂亮女子摆了一下脑壳，那女子就乖乖地出去了。起先，她坐在院坝东面晒太阳，过了一会，她又趿着鞋出了院门。

    赵国澍把修城的情况给王老楞作了叙述后，王老楞坐不住了，但却没有吭声。

    他一会儿用火钳往炭炉上加煤块，一会儿提砂壶给赵国澍添茶……目前，赵国澍最急需的，是银子，而且起码要上千的银子，他虽然未直接向老楞开口借，但在生意场中滚打了多年的王老楞，早已看出了这个意思。

    那女子出去片刻，院门又响了一下，她手上托着一袋用梧桐叶包着的东西进来了，重新坐在一张小凳上，开始嗑葵花子。瓜子皮伴着唾沫星子，“噗”、“噗”地撒落一地。

    赵国澍估计这女子是王老楞在贵阳讨的小老婆。但怎么从未听他说过呢？哦，可能刚讨没多久……他正在揣测，老楞说话了。

    “畏三，听我说，”老楞