的筹银计划，眼看就要泡汤，图尔海盯着鬼眼儿：“这般说来，想借到一百两银子，都没指望了？”

    “不，还有指望。”鬼眼儿把身子的重心移到另一只脚，“潘振承主子的一个亲戚，还有一个至友，都是京师巨富。只是他们手头一时没有现银，得费几日功夫筹措，听潘振承的口气，那是两笔巨银。”

    “你去吧。”图尔海扔了一角碎银给鬼眼儿。鬼眼儿感激涕零伏地磕头，出了小院。

    躲在桂树阴影下的梁汉桢，黑着脸走出来。

    “情况你都知道，是否延缓几天？”图尔海指了指藤椅。梁汉桢没坐下，心急火燎道：“不能延缓了，立即通知潘振承停止筹借银子。他满世界张口借银救主，不等于说刑部堂官在敲诈他吗？”

    图尔海沉吟道：“假设潘振承糊弄我们，他敢拿他主子的身家性命开玩笑吗？如果他竭诚替主子卖命，那两个答应筹银的巨富会不会糊弄他？”

    “恩兄，”梁汉桢把手撑在茶桌边上，浑身摇晃，“就算那两笔巨银是真的，倘若他们告发，我们的身家性命难保啊。”

    图尔海斩钉截铁：“死人是不会开口的。既然你畏首畏尾，现在就跟他了断，把他做了！”

    图尔海和梁汉桢都没出面。魏顺元在鬼眼儿的带领下，纠集几个打手直扑惠来客栈，却扑了个空。客栈老板说潘振承自从早晨出店，再也没回来。打手在客房翻了个底朝天，没发现一个铜板。魏顺元留人在客栈蹲候，其余的兵分两路，由魏顺元和鬼眼儿分别带领，满城搜索追杀。

    潘振承预感到图尔海会痛下杀手，他没回客栈，也没寄宿黎府。潘振承故意延缓筹银，是对户部尚书阿尔赛心存幻想。十三行是户部的赋税大户，与户部向来关系紧密。乾隆三年至七年，阿尔赛任广州将军，潘振承没听说东主谈起过阿尔赛，不知他们关系如何。潘振承推想，作为数十年延续下来的传统，新任户部尚书阿尔赛至少不会讨厌十三行总商。

    粤海关隶属户部，户部尚书完全可以过问十三行总商的案子，倘若能够扭转乾坤，根本用不着筹银满足图尔海的贪欲；倘若阿尔赛不愿插手，只有赶紧筹集四十万巨银给图尔海送去。用黎五爷的话说，即使人财两空，也算尽心尽力了。

    十八日清晨，天蒙蒙亮，街上人迹稀少，挑担的菜贩步履匆匆赶往菜市。空气中浮着一层薄薄的晨雾，大小寺庙的钟声几乎同时响起，宣告一天的喧嚣即将来临。潘振承来到槐树斜街，斜街两侧稀稀的排着几个小食摊，摊主大声吆喝招揽客人。惟有面摊的女主人不声不响，站在案板前切姜丝，动作像拈绣花针。潘振承路过面摊，面摊女主人朝潘振承淡淡微笑，轻声细语道：“客官，上老君堂烧香？”

    怎么这样招揽生意？面婶四十余岁，清秀白净，蛾眉杏眼，能够想象她年轻时美貌羡人。潘振承道：“大婶还没开张吧，我做你的第一个客人。”面婶仍是淡淡一笑，软软道：“客人请坐。”面婶给潘振承端上一碗茶水，去给客人下面。

    街对面的墙角站着一老一少两个乞丐，她们是馨叶和二姨。馨叶看着二姨涂抹炭灰的脸，在肚里发笑。二姨斥道：“你看我干吗，看面摊那头，看清潘氏！”

    “看清了哩。”馨叶应道，踮起脚附二姨耳旁，“二姨，我看到潘恩公，原来他也喜欢吃杂酱面。”二姨冷森森道：“我们没有恩公，你看清楚这个天杀的潘氏！”

    “可我一点也看不出潘氏是坏人。”

    “知人知面不知心，越是歹毒奸佞之徒，越会装出伪善。”

    这时，鬼眼儿赶着驴车过来。

    潘振承侧着身子坐在面摊的木桌上，正在和面婶说话。潘振承没注意到鬼眼儿，鬼眼儿也没理会潘振承。驴车慢了下来，但没停下，两个汉子掀开帘子，跳