来上马给县太爷的公子骑了。按驿传律，知县老爷都不能动用驿马。潘振承把赵石拉到一旁，悄悄耳语。赵石从驿丞手中接过急件和火牌，同潘振承上了官道。

    “喂，二位不骑马了？”罗驿丞在后面叫道。

    赵石道：“你不是说要等马吃饱歇足吗？我们去饭铺吃饭。”

    邵捕头陪着知县少爷继续悠悠地溜圈。潘振承轻声道：“石头，你年轻力壮，对付那个捕头。”

    两人拉开距离等驿马接近。几乎是同时，潘振承和赵石扑向驿马。潘振承一把拉下知县少爷，少爷跌地上哇哇大哭。邵捕头猝不及防，也被赵石拽下马。邵捕头十分敏捷，扭住赵石不放，赵石急忙拔出防身用的短马刀，朝邵捕头肩头扎了一刀。邵捕头松了手，痛得坐地上打哆嗦。

    驿丞纠集驿丁追赶，潘振承和赵石骑上驿马，绝尘而去。

    在花县驿还算顺利，潘振承拿陈焘洋的名剌给驿丞看，驿丞说久仰陈焘官大名，立即就让潘振承牵了一匹上好的枥马。

    时间大概过了巳时一刻，两人快马加鞭上了官道。广东秋日仍然炽烈似火，驿马汗流浃背，风驰电掣狂奔。驿马脖子上系有响铃，行人听到马铃响纷纷回避。然而，驿马穿过一个村庄时出事了，一群小孩突然从巷口跑上官道，潘振承回避不及，想将驿马勒住，马高悬前蹄蹦起来，把潘振承摔下马。

    赵石慌忙停下马，跑过来抱起潘振承，摸到一手的血。潘振承后脑着地，碰一石块上，血水不停地往外冒。潘振承一脸煞白，挣扎着说话：“你不要管我，快去广州。”

    赵石撕衣衫替潘振承抱扎伤口：“不，要走我们一块走，一路上我们结成生死兄弟，我不能丢下潘哥不管。”

    潘振承吃力地推了赵石一掌：“石头快去，救我的东主……”昏厥过去。

    “潘哥！”赵石抱着潘振承大叫。

    潘振承生命垂危。这时，东主陈焘洋和他的幼子陈寿年已被押赴法场，行将处斩。

    法场正端搭起一个临时的凉棚，监斩官是臬司闵全笙。法场四周聚满围观的百姓，严济舟父子也在人群中。太阳当顶，老冤家死到临头，严济舟心中涌动难以名状的快感。做人要面面光，尤其自己以后要做十三行的大掌门，必须做出姿态给同仁看。

    征得闵大人同意，严济舟进法场给陈焘洋饯行。陈焘洋跪在刑台，冷冷看着老冤家：“严济舟，看到老夫的下场，你心里高兴了？”

    严济舟尴尬地笑：“焘官说哪的话，愚弟对你的不幸深表同情，对草菅人命深恶痛绝。唉，朝廷的事，我等末商不便妄议，愚弟敬你一碗酒。”

    “老夫不会喝你敬的酒，你拿回去自己庆贺。”

    “焘官，你还是那倔脾气。这是十三行的同仁重托愚弟为你壮行。”

    陈焘洋捧起酒碗：“严济官，老夫托你转告一句话，老夫身为行首，脾气暴躁，对同仁多有得罪，老夫向他们表示歉疚。”

    “一定，一定。”严济舟忙不迭地应道；“焘官不必牵挂什么，心安理得上路。”

    “老夫临刑送你一句话，以后若想做一名称职的掌门人，首先得学会做人。”陈焘洋端碗将酒一饮而尽，把空碗摔地上。

    严济舟回到人群中，悄悄掏出怀表看。严知寅凑过去看表，激动得打颤：“老爸，行刑时间快到了。”严济舟做了个闭声的手势，父子两人没再说话，相觑一笑。

    蔡逢源提着一篮酒菜在人群中挤：“让让，让让。”蔡逢源挤到人群前，叫道，“闵大人，请准许末商敬陈焘官一碗酒。”

    闵全笙说：“严济官已经代表十三行同仁敬过陈焘官的酒。”蔡逢源恳求道，“闵大人，末商欠陈焘官人情，大前天焘官还说要到末商家吃清蒸鲈鱼。”