闵全笙掏出怀表，打开表盖，时针分针指向十一时四十分。

    “当！当！当！”寺院的钟声在广州上空悠扬地回响。

    行刑官叫道：“午时三刻，行刑时辰到！”

    蔡逢源跪下大叫：“闵大人，人死不欠债，末商不赶在行刑前还债，就没机会了啊！”

    闵全笙愣了愣，扬了扬怀表：“本司的怀表还没到十二时正呢，漏刻能准过西洋怀表？让蔡逢源进来。”

    前清时期仍沿用千年不变的计时法，一天分十二个时辰，又分成一百刻。“刻”是计时滴漏桶上的刻痕，共计一百道。一昼夜滴完一桶，即过去一百刻，平均每个时辰合八又三分之一刻，与西洋的一小时分为四刻的“刻”是两回事。无论漏刻、日晷、香篆、辊弹，都不是精确的计时器。广东最早接触西洋钟表，钟表以其准确、方便、时与刻相吻合等优点深受人们欢迎。到乾隆朝，西洋计时法渐渐在广东上流社会传开，不少官员对午时三刻是正午表示怀疑，其中就包括闵全笙。

    蔡逢源把鲈鱼放陈寿年面前，取出筷子：“寿年，喜欢吃世叔做的鲈鱼就把它全吃光，世叔和你老爸有酒喝就够了。”蔡逢源拿出两只碗，朝碗里倒酒，端一碗酒递给陈焘洋，“焘官……”蔡逢源话语哽咽，泪水在眼眶打转转。

    陈焘洋爽朗道：“老蔡，什么话都别说，千言万语尽在碗中酒，喝！”

    两人碰了酒碗，仰头喝下去。

    闵全笙掏怀表看，正好是十二时正。

    “行刑时刻到。”闵全笙从牌筒拔出一支令牌，掷地上，“斩！”

    刽子手把插在陈焘洋、陈寿年身后的生死牌拔掉。陈寿年哇地一声大哭，“爸，我怕……孩儿怕……”刽子手把陈焘洋和陈寿年的头按倒在枫木圆砧上。

    陈焘洋奋力昂起头，吼叫道：“不，老夫不能趴着死，老夫要挺胸迎刀！”

    行刑官眼看闵臬司，闵全笙动了恻隐之心：“就让焘官跪着走路吧。”

    陈焘洋对陈寿年道：“儿子，挺起胸来。”

    陈寿年哭泣，颤抖着看父亲。

    “儿子，学老爸的样，把胸挺起！”

    陈寿年颤抖着挺胸，仍在抽泣。

    “别哭，笑，像老爸一样笑。”

    陈寿年改为笑，笑得比哭还难看。

    “孩子，看着老爸笑。”

    陈焘洋仰天大笑，陈寿年忘记了恐惧，也哈哈大笑。

    闵全笙掏出怀表看，竟过了一刻钟。慌乱之中，又拔出一支令牌掷地：“斩！”

    “圣——旨——到！刀——下——留——人！圣——旨——到！刀——下——留——人！”

    循音望去，潘振承和赵石骑着驿马，高喊着朝法场飞奔而来。

    陈焘洋逃过灭门之灾。然而，剜心之痛尚未痊愈，又一场劫难落到他头上，陈焘洋再次面临生死考验。