贡品进京，是何意思？”

    和珅奏道：“启禀皇上，通政使司转来广东一监生的条陈，在奴才手中。”和珅躬着身子，将条陈呈献给乾隆：“奴才恭请皇上御览。”

    乾隆细读谭世源的条陈，并不感到特别吃惊，万国朝贡，怎么会不贡方物而贡泥土？当时情形急迫，乾隆只有护着李湖杜撰的弥天大谎。条陈中“矫旨”一词，深深刺伤乾隆的天尊。乾隆由此联想起李质颖的奏折，李质颖指责李湖阻挠夷番的朝贡品进京，是可忍，孰不可忍！乾隆思忖片刻，呵呵冷笑：“果不出朕所料，夷国贡胥既已来到天朝，哪有不朝贡的贼胆？原来广东巡抚李湖欺圣矫旨，盗卖贡品，得赃银一百六十六万八千四百两。”

    当年李湖送来十八箱泥土，害得和珅下不了台，和珅对李湖恨之入骨，又没办法治他。眼下是天赐良机，和珅道：“皇上，奴才一直在心里嘀咕，贡品哪去了？缘何以往几十年都有大批洋贡进京，而轮到李湖押送洋贡，进京就变成了十八箱所谓贡土？李湖竭力阻挠粤海关将暹罗贡品护送进京，难道他又想调包，把二十箱番药换成所谓番土？”

    乾隆重新拿起李质颖的奏折道：“李质颖对李湖还有诟词，李湖肆意践踏祖制，篡改朝贡宗旨，公然宣扬互通有无、互惠互利。贬我中土天朝，媚彼蕞尔小夷。身为天朝疆吏，竟屡屡屈尊降贵接见夷商，大庭广众赐夷商座。违我大清律令，坏我中土体制，损我天朝威仪。”

    军机大臣福长安奏道：“启禀皇上，李湖罪孽深重，当凌迟处死。”

    户部尚书在军机处行走梁国治出班：“皇上，微臣有一言，不知当不当讲？”

    “你说吧。”乾隆道。

    梁国治道：“庚子年，广东遭遇百年未遇洪灾，督臣巴延三、抚臣李湖奏报朝廷，皇上您下谕免广东水灾府县钱粮及额赋。李湖为官清廉，他拍卖夷商方物，恐怕另有隐情。”

    和珅道：“李湖矫旨欺君，十八箱贡品换成泥土，铁证如山。巨贪李湖，当抄斩满门，诛灭九族；其他合谋或参与盗卖贡品的官员官商，一个都不可轻饶。”

    梁国治道：“皇上，李湖是否巨贪，理当查实后再做判断。”

    乾隆愤怒地打断梁国治的话：“你不要说了，李湖不死，朝贡必亡！”

    然而，如何处死李湖，乾隆帝顾虑重重。公开处死李湖，等于否定当年西夷贡土，不仅会遭当年同朝觐贡的喀尔喀蒙古扎萨克阿睦旺、回部亚木图伯克库亚喀、川西巴底安抚司巴旺、滇南车里宣抚司刁土宛等番爷的耻笑，还会遭天下人的耻笑。这个弥天大谎不能捅破，捅破就等于捅破了大清的天尊。

    乾隆长长地叹了一口浊气：“还是赐他一死吧，其他人免咎。”

    天黑后，军机处主房仅剩乾隆帝与和珅，乾隆又拿起李质颖奏折，满腹狐疑道：“李质颖提到的暹罗番药，究竟是何种药？”

    和珅看过奏折，说道：“回皇上话，奴才妄加猜测不知对不对？药效特别提到镇痛提神，恐怕是鸦片。”

    “粤海关每年不是贡了四箱果阿鸦片吗？朕着内务府都给了太医院，怎么暹罗又贡鸦片，竟有二十箱之多？”

    “奴才听钦天监法兰西夏官李普德说，鸦片对症下药才是药，若是滥服，非但无益身体，还有碍健康。”

    “何为滥服？”

    “不为治病，单为寻求快活，拿烟枪夹入烟土丸子喷云吐雾。”

    乾隆沉思良久，说：“这般说来，李湖阻挠暹罗番药转呈京师，违例却占了几分理。”

    和珅小心翼翼问道：“皇上，暹罗番药如何发落？”

    乾隆道：“既然贡了，还是随其他贡物护送至京，交太医院。拟旨着李质颖令暹罗贡商今后免贡番药。”

    却说钦差