众人说：“百里奚可是最懂养牛的！他说的没错啊！”

    卫国商人说：“速速卸套，就地住下！”

    就在河谷安顿吧！众人七手八脚开始卸车，安顿食宿草料。北风挟雪呼啸着迎面扑来，百里奚以袖遮拦着那风雪，在风中摇晃着把车牵人低洼背风之处，卸下牛车，让牛卧在草堆上边。经过一阵忙碌，各自吃了点东西，算作晚餐。百里奚给牛身下铺好草，再给牛披上自己随身携带的毯子，自己头枕包裹躺下，双脚则伸人牛肚子底下。众人也按此方，各自歇息。再看天上的星星，几乎一个也寻不见了。

    入夜了，牛在悠然咀嚼着，嘴边挂满了白沫。众人习惯了眼前的一一切，早早地缩进被褥歇息了。百里奚依偎在牛的腹部，相互取暖。

    天际群星闪烁，百里奚枕臂，朦胧双眼，听山谷风雪涛声。仰望繁星，往事历历在目：灯光下，杜氏白皙红晕的脸，屋内充满温馨。杜氏瞥了一眼正在看竹简的百里奚，脸上泛起笑意。窗子风帘乍起，两人争着起身去护灯，相对一笑。杜氏发髻清亮，逐渐变得模糊……

    随着山谷风雪涛声，百里奚旋即进入一个奇怪的地方：荒野外，杜氏携幼子在奔走，里边是白骨累累的沟壑，一片迷雾，看不清楚他们行走的方向。如何追，也追不上。梦中的百里奚猛然坐起来。看见大家都在睡着，山林依然是风在吼叫，发出一阵呜的回音。百里奚手拉被褥，叹息着重新躺下。

    清晨终于来临，大雪依旧下着，大家还在睡梦中，但有人走路踩在雪上发出的嘎吱声音，让大家意识到有人已经起来了。

    太阳露头的时候，盐队开始重新前行。太阳升得老高，雪在阳光下闪亮，大地开始被金灿灿的阳光所笼罩。

    三日之后，盐队到了楚国的京城郢都。

    盐队在城门外停下来，围上来许多楚国的兵士，开始卸车。百里奚牵牛卸下套。见街市来往行人熙熙攘攘，好一派安闲景象，自己也感到一阵轻松，理了理老黄牛的鬃毛自言自语说：“老伙计，一路辛苦了。”那牛像通人性一样，昂起那硕大的头颅，呼哧呼哧地喘气。

    忽然，对面传来一阵马的嘶呜声，远望去，一队楚国兵士前边列队开路，铠甲发出哗啦哗啦声响。后面，众大夫簇拥一个庞大而豪华的轩车，浩浩荡荡地行进。

    兵士挺戈肃立道旁。高颧深目，浓髯飘于胸前的楚成王身披轻裘，手按剑柄，信步走来。一旁陪同的是楚国的百官之首令尹子玉，此人目光冷峻，一副铁血丞相的神态。只有他和楚成王几乎并列而行，后面是一群俯首帖耳的大夫。楚王所到之处，两边的奴隶和盐贩们口中高喊国君，纷纷跪下。

    楚王说：“官盐充足，寡人甚是欣慰，今后官盐车队要有军队押运，若遇匪徒阻拦勒索或打劫者，一律处死。”

    令尹子玉说：“谨遵国君指令，此时即刻颁布法令，昭示全国。”

    卫国商人说：“大王，此人就是子明，是养牛的一把好手。他所养的牛，个个膘肥体壮，行走千里而不疲！”

    楚工说：“哦，传百里奚过来。”令尹子玉一摆手，一个官兵快步过去，到百里奚跟前，示意百里奚到楚于面前。百里奚迟疑了下，丢下牛绳，走了过来。

    百里奚说：“贱民百里奚，叩见国君。”楚王信步走到百里奚跟前，审视一番。

    楚王说：“平身吧，此牛是你喂的？好壮实哇！”

    百里奚说：“是，大王。”百里奚一手牵牛施礼回答说。

    楚王说：“一路上路途如此遥远，道路又这么崎岖坎坷，他人所养的牛都骨瘦如柴，为何你所养的牛喂得如此壮实呀？”楚王捋胡子说，显出一副极其尊贵的神态。

    百里奚拱手说：“其实说到养牛倒也没有什么特殊的诀窍，贱臣