不懂？”

    家人喃喃说：“是有位先生要见您。”

    周延儒依然怒气冲冲地大声申斥：“看看现在都什么时辰了？深更半夜，你还放客人进来见我？”

    家人委屈地：“我不让他进，可他硬闯，拦也拦不住！”

    周延儒听后，边穿衣服边走出来，威严喝道：“何人这么大胆？”

    房门打开，一个黑衣人走了进来。

    “你是什么人？胆敢……！”周延儒话没说完，只见那黑衣人脱去了外衣，周延儒立时怔住了：“原来是曹……”

    曹化淳伸手止住，没有让他继续往下说。

    来人正是皇帝的亲信、御前太监曹化淳。他望了一眼床上半裸的婉容，诡密地一笑：“深夜造访，打扰了周大人的美事，实在对不起。”曹化淳彬彬有礼地，“不过，实是有重要事，启禀首辅。”

    周延儒知趣地打发家人和婉容走后，关好房门：“曹公公，这回可以谈了！”

    “听说周大人，今天得一宝物？”

    “宝物？”周延儒望望婉容桌上放着的那块寿星玉石，微微一笑，“曹公公，有事还是明说吧！”

    “刚才，可是马绍愉来访？”

    “是的。”

    “他……？”

    “送来皇上写给陈新甲有关议和的亲笔密诏。”

    “亲笔？”曹化淳惊愣了一下，“周大人何以得知是皇上的亲笔密诏？皇上说他从没有派人去议和，哪来的议和密诏？肯定是有人毁谤皇上！”

    “不，老夫看了，确是皇上的御笔。现密诏就在我的书房，我去取来，请公公鉴别。”

    “不必了！皇上临来时还告诉我，说他根本没有写过什么议和密诏，哪来的亲笔？周大人，你说我们是该信万岁爷呢，还是信陈新甲、马绍愉？”曹化淳虽语调不高，但却具有一种令人魂飞胆裂的威慑力量。

    周延儒不由得怵然一惊！

    隔日的清晨，崇祯在御书房内单独召见了周延儒，旁边侍立的只有曹化淳。

    崇祯和颜悦色，他望着周延儒，似漫不经心地问道：“陈新甲说，朕曾写过密诏给他，让去议和。朕怎么也想不起写过密诏，你可曾知晓？按公，你为首辅，如此大事，你理应知晓；按私，你是他的恩师，他的兵部尚书也是你全力举荐的，他的事，你也一定了解。那你可曾见过朕亲笔的密诏？”

    崇祯虽然看似漫不经心，但这一番话却是一箭双雕。既将给陈新甲写有密诏之事推了个一干二净；同时一句“按私，你是他的恩师，他的兵部尚书也是你全力举荐的，他的事，你一定了解。”便又把周延儒套在了网中，形同朋党，而陈新甲一旦获罪，他必将被连坐。当年袁崇焕被凌迟处斩，他的座师、首辅韩爌和孙承宗，不都相继被连坐了吗？

    如果自己坚持密诏之事，韩爌的下场，将是自己的前车之鉴。更何况这次又非比往常，皇上先是派曹化淳、后又亲自出马矢口否认，可见事件之严重，其后果自然也可想而知！

    当皇上当面撒谎地问道“那你可曾见过朕亲笔的密诏”时，聪明的周延儒几乎连想都没想，便一口否认：“臣从未见过。”

    崇祯脸上露出一丝不易察觉的微笑：“真的？”

    “万岁爷面前，臣不敢胡言。”

    “那陈新甲，口口声声在外传言，说是奉朕的密旨行事，如此矫旨该当何罪呢？”

    周延儒凛然一惊！因为他知道假造圣旨，这是天大的罪过，是罪不容诛的。刚才的矢口否认，本只想撇清自己，但没想到因此而坐牢了陈新甲的罪名！故惊惧得惶惶然不知如何回答。

    “假造圣旨妄言欺君，按例该诛！”曹化淳见周延儒迟迟不答，便横插了一句。

    周