宝。崇祯手指着这堆珍宝：“这些朝中之物，宫外恐难见到，今一并赏赐于爱卿。”

    周延儒怕再推辞反倒引起崇祯猜忌，于是连忙再跪拜：“臣只尽微力，万岁爷如此封赏，实令臣汗颜。”

    “不必客气了，回去休息吧。王承恩！”

    “老奴在。”

    “吴三桂来了吗？”

    “正在外面候旨。”

    “你先送周卿回去，告之吴三桂，在平台等候。”

    “遵旨。”王承恩应声上前，将崇祯赏赐的宝物为周延儒包好，随周延儒同下。

    平台上，吴三桂心神不宁地在走来走去。皇上的突然召见，是否如他父亲吴襄所担忧的、跟纳妾陈圆圆有关？皇上为勤政而不近女色，而自己却从田弘遇手中强行索取，此事果真有人告发了？

    吴三桂正胡思乱想、诚惶诚恐之时，崇祯兴冲冲地走了过来。

    “吴卿！”

    崇祯的一声呼唤，使吴三桂骤醒过来，连忙跪拜：“臣吴三桂叩见万岁！”

    “嘿，快起来！”崇祯上前扶了一把，他兴致很好，完全没有顾及吴三桂的神情，“卿知道朕为何紧急召见你吗？”

    “臣不知道。”

    “你必须立即返回辽东。知道为什么吗？”

    “臣愚钝。”

    “出了大事了！”

    “啊？”吴三桂一听辽东出了大事，越加惶恐。自己身为辽东主帅，不在帅位驻守，反倒来京师狎妓纳妾，不管出了什么祸事，自己都将罪加一等。想到这儿，不由得头顶冒汗，两条腿也簌簌抖颤起来。

    “你害伯什么？告诉你，皇太极死了！”

    吴三桂这时方完全明白过来。皇上紧急召见自己，原来为的是此事。心上的一块石头落地，情绪立刻变得精神抖擞。

    “朕命你明日一早，即刻起程返回辽东。据报，清宫因皇太极骤然死去，未留遗嘱，谁来承继皇位，皇太极的长子豪格和皇太极的弟弟多尔衮互不相让，宫廷内也分作两派对峙。豪格掌握着正黄旗的两旗人马，而多尔衮则执掌正白旗的两旗人马，均手握重兵又旗鼓相当，一旦清宫暴乱，你便挥戈进军，乘势荡平大清！”

    “臣遵旨！”吴三桂跪拜起身，声音变得格外洪亮。

    “慢！”崇祯叫住转身欲走的吴三桂，从架上取下早已准备好的一柄大刀，双手托着递向吴三桂：

    “这柄大刀，乃宫中多年宝物，朕知你喜用大刀，朕特将这宫中宝物亲手赐予你，见刀如见朕，关外一切，委托你全权决断！”

    “谢皇上！”吴三桂跪拜接刀，托着这珠宝镶嵌的稀世宝物，正颜发誓：“为大明江山，臣万死不辞！”

    次日清晨，吴三桂再不敢怠慢，他高擎着皇上御赐的宝刀，统领着步兵、马队，从北京郊外浩浩荡荡地向山海关方向进发。

    吴三桂身旁走着一乘小轿，那是宠妾陈圆圆在为吴三桂送行……

    已经走出了好远，前方路旁有一座小亭，吴三桂和陈圆圆的人马走了过来。

    “少将军！”亭内走出的是吴府的管家吴欢，他走到吴三桂马前，翻身下拜，“传太老爷话，夫人至此已送出四十里，少将军军务紧急，夫人不必再送了，太老爷令小人护卫夫人立即返城。”

    小轿停下，吴三桂也跳下马来。陈圆圆和吴三桂正如胶似漆、情意缠绵之时，现今骤然分离、牵肠挂肚，都似有满腹的情话。可此时此刻二人执手相对，默默地你看我、我看你，竟好一阵无话。

    还是吴三桂率先开口：“圆圆，那就在此作别吧！”

    陈圆圆对此强作笑容，道了声：“将军保……重！”

    可陈圆圆的“重”字还不曾山口，眼圈儿一红，声音就哽