虽为部将，但乃吴三桂的结义兄弟。

    “大哥，这叛贼可恨，俺把他杀了！”

    “什么叛贼？”

    “就是来劝降的那个狗杂种！俺早就认识他，他是洪承畴的家将，和洪承畴一道投降了清兵。”

    “唉，两国交兵，不斩来使的，胡兄怎么能如此鲁莽！”吴三桂的副总兵杨坤，系胡太乙的上司，对他厉声斥责。

    “他算什么来使？不杀这种叛国东西，怎能显示我等誓死捍卫大明的决心！”

    “可是你……”

    杨坤还欲分辩，吴三桂制止了他，决绝说：“既已如此，我们就借这叛逆的人头来祭奠军旗、进京勤王！”

    总兵府的庭院内，关宁铁军将领济济一堂，一个个精神抖擞，雄姿英发，但表情严肃、鸦雀无声。

    吴三桂身着平西伯的崭新战袍，外罩大红披风，在杨坤等副将的陪同簇拥下，威风凛凛地来到庭院。他的身后，一人手中捧着那口象征权力的尚方宝剑；一人擎持着皇上亲赐的那柄大刀；而另一人则举着托盘，上面是洪承畴那个家将的人头。

    众将领一见，刷地一下骤然肃立！

    参将前行一步高唱道：“启禀大帅，十三营将领全部到齐！”

    一切都井然有序、训练有素！

    吴三桂用炯炯的目光扫视了一遍之后，威严道：“诸位将官，圣上紧急宣召我关宁大军进京勤王，并将关宁区域六十万民众迁徙关内。时日紧急，军务繁剧，满清骑兵又分布我关宁四周。我军不但要全师而退，而且要保护民众不要伤亡。更为重要的是京师危殆、军情似火，不能有半刻的延误。所谓养兵千日，用兵一时，我关宁铁骑为朝廷分忧、为国家解难的时候到了！”

    众将齐声呐喊：“誓死效忠朝廷，共赴国难，为国分忧！”

    吴三桂待众将平静下来：“如此大规模的行动，依常例至少得准备三个月，可如今京师危难，形势十万火急，我们不仅准备三个月已不可能，就是两个月、一个月、半个月、十天也均不可能！我们只能有三天的准备时间！为此，本帅命令，三日内，各营须将粮草辎重全部装车，并将各县民众按军营次序编队完毕，三日后，我大军将连夜拔寨起程、入保京师！”

    众将官：“遵令！”

    吴三桂走到桌前，望了望那柄尚方宝剑和崇祯亲赐予他的那柄大刀，然后转过身体，目光如炬，利刀般地威视着众将领：“诸位，这次大撤退，我军是奔赴国难、消灭贼寇、保我京师，以尽军人之职！如有不尽心尽力者，有中途叛逃、畏缩不前者，有动摇军心、不听将令者……”他用手指着盘中，“这个叛逆之头，就是下场！尚方宝剑在此，我定斩不赦！”

    众将雷鸣般大声宣誓：“一切听大帅调遣，效忠皇上，效忠大帅！”

    声震屋瓦！

    第四天，即公元一六四四年三月十五日，吴三桂率领着八万铁骑，连同六十万民众，乘着夜色，撤退关内。辽东旷野上，人马连同民众，汇成一股黑压压的人流，缓缓向山海关方向涌动。

    就在吴三桂被封平西伯，浩浩荡荡向京师进发的同一天，北京城外的一座古庙内，有一位衣衫褴褛的官员萎缩在墙角待罪，他就是不久前还炙手可热、不可一世的前首辅、“奉旨出征”的周延儒。只因得罪了太监曹化淳遭揭发后，以贪赃枉法罪罢官还乡，今又被调来京城待罪。

    门外开锁声。

    看守人员进来：“周延儒，接旨。”

    周延儒一听“接旨”，振奋了起来，他忽地站起，边整理衣冠边问看守：“皇上是对老夫施恩免罪，还是重新起复？是因老夫的上疏，还是同僚的救助？”

    此前周延儒曾以家私珍宝贿赂太监同事，求他们代为美言，并亲自写信