祖朱元璋便立下祖训，对宦官实行各种限制和禁令，对宦官是历史上最严格的，但具有讽刺意味的是，明朝却又是历朝宦官专权干政最厉害的一个朝代。而崇祯皇帝最初也是极为痛恨宦官干政的，他继位之初，就是以斩除阉党魏忠贤，剪灭其亲信爪牙而奠定朝基的。他极其痛恨并防范宦官弄权，可悲的是，皇帝当到后来，竟也不由自主地由痛恨变为信任、由防范变为怂恿，以致这批无耻的宦官拿着皇上的敕令、挂着监军的招牌，有恃无恐、为所欲为、搜集情报、陷害忠良。而首当其冲者，即是这位杜勋。

    曹化淳并没有像往日那样尊重他的话，而是暗中朝门外的杜勋使了个眼色，杜勋便大摇大摆地走了进来。

    杜勋仍像往常一样，行了跪拜之礼：“奴才杜勋给万岁爷请安。”

    “哼，你这无耻的东西！朕一向把你倚为心腹，多次降恩提拔，太监之中对你独厚，你何以竟叛朕投贼？”崇祯厉声斥责。

    “启奏万岁爷，奴才降于大顺，其实正是为了万岁爷。现大顺百万大军兵临城下，破城只在旦夕之间，奴才不畏刀斧、冒死前来，就是望万岁爷早日为计！”杜勋竟说得振振有词。

    崇祯听了此番话，竟气得浑身抖颤：“你这该死的东西，叛国叛君，死有余辜！”

    “奴才知道罪该万死。可是奴才死了，并不能保住大明江山；相反，奴才活着，倒还可以为万岁爷通个讯息。所以奴才权衡再三，才决定活着斗胆前来……”

    “混账！你这猪狗不如的东西！你……你竟敢……”崇祯是个勤政且十分重视体面之君，从未开口骂人，可今日因气恨交加、怒火攻心，不仅破口唾骂，嘴唇也气得也为之颤抖起来。

    “万岁爷请息怒，听他还有话说。”曹化淳并没有因皇上震怒而斥责杜勋，相反他走过来，跪在崇祯脚下，一边假意抚慰，一边却拿眼色示意鼓励杜勋。

    杜勋在曹化淳的暗示下，径自高声宣告：“大顺帝李自成令奴才传谕给万岁爷，他们愿以国家百姓为重，与万岁爷议和。条件是万岁爷让出皇位，他们可派兵出关，剿灭清兵，驱除外夷。这样，不唯万岁爷和皇子皇妃得以保住家产性命，还可封藩为王，而百姓也可免遭兵祸之灾。乞请万岁爷三思。”

    崇祯听后，沉吟着没有再责骂，杜勋大着胆子，便又讲了李自成另一议和方案，即：议割西北一带，分国而王，并犒赏军银百万两，此后可为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助制辽沈，但不奉诏觐。对此“割地讲和”方案，崇祯沉吟了一会儿，将目光视向陈演，意在求得他的认同。

    老奸巨滑的陈演一见，连忙将头低下。

    崇祯见状，叫了一声：“陈卿！今事已急，可一言决之。”

    陈演见无法逃避，便扑地跪奏：“臣已抱定决心，宁可玉碎，决不瓦全！”

    崇祯一听此话，气得一脚踢翻了龙椅，厉声说：“难道朕是只求瓦全吗？朕既不会与满清议和，自然更不会与闯贼议和！祖宗辛苦百战，定鼎此疆土，朕岂能拱手让于匪贼、朕岂能轻易退位？即或事不可知，国君死社稷，义之正也！”崇祯激昂慷慨一番之后，高声命令：“叛逆杜勋，给我推出……咦，人呢？”

    众大臣这时方才发现，杜勋不见了，曹化淳也没有了踪影……

    众大臣面面相觑，不知所措。

    崇祯气恼地：“还跪着干什么，退朝吧！”

    众大臣连忙站起，退下。

    崇祯望着他们的背影，恨恨道：“文臣误国，都是这些文臣……温体仁、周延儒、陈新甲、陈演……”说到这，似乎忽然想起，转向王承恩：“唉，周延儒呢？”

    辽东宁远城。吴三桂之总兵府巍然矗立。

    刚从练兵场归来的吴三桂，跳下战马，一走进自己