无论是在围歼黄百韬兵团，还是在阻击孙元良兵团时，从西柏坡的毛泽东，到淮海前线总前委的指挥员们，每天都在注视着战场西部的另一个军事集团，这就是国民党军队的十二兵团，即黄维兵团。

    十二兵团其下有十八军、十军、十四军、八十五军四个军，还有一个快速纵队，其核心力量是国民党军队中赫赫有名的十八军。

    十八军是国民党军队中尽人皆知的陈诚的基本队伍，“五大主力”中排名第一的王牌军队中的王牌，其前身是当年蒋介石所属的6个师中的第十一师，由十一师扩编为十八军是在1930年。十八军是五大主力中军史最长、实力最强、影响最大的一支老牌劲旅。“十一”二字合为“土”字，“十八”二字合为“木”字，从原来的十一师和后来的十八军中先后产生了5个一级上将、4任参谋总长、两任海军司令、1个空军司令、1个联勤总司令、20多个军长。这个当时被称为“土木系”的军事集团，是国民党军队中，特别是黄埔系中最大的派系。在第一次国内战争中起家的十八军在经过抗日战争之后，已经发展为10个军。而十八军则以老兵多、配备好（装备有各种火炮440多门）、机动性强（装备有汽车近400辆）、作战经验丰富而为国民党军队内诸军之冠，故而被称为“五大主力”之首。蒋介石和陈诚之所以一定要黄维出任十二兵团的司令长官，除了认为他头脑清醒、稳重可靠之外，一个很重要的原因，就因为他是老资格的土木系，从1928年起就在十一师任团长，以后任过十八军军长。现在十二兵团中的4个军中，十八军是其核心和骨干；十军是由十八军的建制部队和官兵调拨而成，当然也是土木系的骨干队伍；十四军和土木系关系很深（十四军的前任军长罗广文属于陈诚派系人物，曾任过十八军的师长和军长，十四军现任军长熊绶春则是黄维的同乡和在黄埔的先后同学）；只有八十五军不是土木系，而接近何应钦。所以，在这样的部队中，如果不是土木系的前辈，是无法指挥这些蒋介石和陈诚的嫡系队伍的。

    十二兵团是1948年9月下旬在武汉组建的，属于武汉“剿总”白崇禧指挥。10月初，白崇禧要黄维向襄城、鲁山方向进犯我解放区，并往泌阳、唐河、南阳一带进行扫荡，其目的是为了把我中原野战军牵制在豫西地区，以免中原野战军向东发展，同华东野战军会合。但是当黄维率军向豫西平原开进时，我中原野战军主力已经转移，沿陇海路一线向东进军了。就在淮海战役打响的前一天，即11月5日，黄维得到蒋介石电令，要黄维兵团立即东进，参加徐蚌会战，到达徐州后即由徐州“剿总”指挥。黄维认为蒋介石这一“打通徐蚌，会师徐州”的部署完全是处置失当，因为要让一支军队在敌方大军正在侧面监视之时千里迢迢去赴援徐州，乃是兵家之大忌，极易被敌方在精心准备之下侧击或阻击。

    但是，由于蒋介石对此事绝无任何争论的余地，不仅要黄维必须东进，而且要黄维尽快出发，火速前进，不得以任何借口延误。在这种情况下，黄维只得率军东进。但是，他不是命令部队开往徐州，而是命令部队开往蒙城，打算到了蒙城之后根据情况再做下一步安排。

    11月8日，黄维兵团的12万几乎全机械化的部队（八十五军作为第二梯队延后出发，当黄维已到蒙城时才赶上队伍）兵分两路，一路是兵团总部、十八军、快速纵队，由确山出发，经正阳、新蔡向阜阳前进；另一路是第十四军、第十军，由驻马店出发，经汝阳向阜阳前进。12日，两支部队在阜阳会合，再按照蒙城、宿县的路线东进。虽然从确山、驻马店到蒙城距离并不远，但是十二兵团有战车和大量的重型武器，道路又很差，沿途还要渡过南汝河、沙河、颍河、西淝河、涡河、北淝河、浍河等河流，所以进展并不快。为了对付可能遭到的阻击，