连着十几天马不停蹄的奔波，翻山越岭，涉水渡江，走遍水路两道，看遍大小关隘；熊廷弼彷佛欲把辽东的每一寸土地都烙上足印，都深入的探测个一清二楚；为了达成这个目的，别说是劳累，便是可能遇上敌军的危险他都置之不顾了，一心一意的仔细勘察地形地势，并且随手笔记，入夜以后更不休息，一面思考，一面督促着手下们绘制图表——这样，一趟路走下来，他自觉收获良多；而随行的人们的感受却是大大的相反，口里虽然不敢吭气，心里无不叫苦连天，暗暗的抱怨着：“你来做这大剌剌的‘经略’，要把命卖给皇帝老子，便只管自己卖去，何苦来瞎整我们，叫我们跟你上山下海？吃这等从来没见识过的苦头？”

    怨毒一点的，甚至诅咒了起来：“什么经略，什么巡抚，都可是三天两头换人的——俺们吃了十几年的军粮，见过的文官儿都数不清啦！凭你再怎么卖命，只要朝里的权要、宫里的太监没打点好，就待不久——越是正派的人越做不了辽东的官！哼哈，瞧你这一本正经、二五八万的，两榜进士出身，满口的为国为民，就以为皇帝老子真疼你了？呸！上回的辽东巡按才做多久就回家吃老米饭去了？这回这个经略，瞧你能做多久！”

    而这些话，当然并没有人会传到他的耳中去，他也就疏于注意到切身的这一点：辽东的军士打自李成梁老去、去职以来就日趋荒怠，少见操练，因而早已懒散得吃不得半点苦头，对于他这个刚上任就逼得所有的人立刻变勤变勇的经略，简直恨到骨子里了！

    他的心中只放着一件事，那便是如何护卫辽东，如何挡住努尔哈赤的攻势。

    偏偏，才刚一返回辽阳，一脚跨进官署，桌上堆积着厚厚一大叠的文书，所传递的又是一个大大不利于明朝的消息。

    “大人，您可回来了……”

    迎接他的师爷立刻为这叠文书的内容作了重点摘要，言简意赅的说明：“后金国汗亲率大军，剿灭了叶赫，叶赫贝勒，一个投降，一个自焚；叶赫部烟消云散了——和哈达、辉发、乌拉一样的烟消云散了！扈伦四部全数不复存在了！”

    才进门，一身的尘泥，一脸的风沙都还没有洗去，人才刚坐下，干渴的喉中还不曾喝下半口水来润，耳中所听到的就是这样的事，熊廷弼不由得双眉一扬，下意识的就从又乾又燥的喉中发出了一声嘶哑的怒喝：“什么……”

    接着，他重重的一拳击在木桌上，将才刚端上来的茶盅击得簌簌乱颤：“这奴酋，才下我数城，又去吞了叶赫——更是日见猖狂了！”

    他是个体格魁梧壮硕的人，容貌端肃，凤目长髯，平时即带着一股威武之气，而这下情绪一激动，神情便分外可畏；幸好这师爷已追随他多年，不像其他人的一般，登时受到了惊吓，瞠目结舌，手足失措——等他的怒气稍歇的时候，继续向他请示：“大人，上奏朝廷吧？”

    这请示当然是形式——发生了这么重大的事情，哪里能不奏报呢？

    虽然，奏报了之后，不见得会获得万历皇帝的关注，但他还是竭尽全力。

    “嗯……”他吩咐师爷：“详细说明全部的情形，越详细越好——语气重些，此事关系极大，务要引起万岁爷的重视！”

    师爷去拟稿了，而他的心中却越发的百味杂陈；闷不吭声的坐了好久，出神了，一口茶水都忘了喝；许久之后，他长长的吁出一口气来：“这奴酋，委实是个不好对付的厉害角色！”

    心中更是不由自主的想起了往事：

    那是十一年前的万历三十六年，他受命巡按辽东，生平第一次踏上辽东的土地，尽管陌生，却立刻惊异的感受到了一股不寻常的气象。

    “有一道新生的力量在滋长……”

    经过了一段时日的观察和思考之后，他很明确的告诉