又是一年将尽，万历皇帝当然又是早早的给自己放了年假，一切的政事都抛到了脑后，专心的与郑德妃共度良辰美景，咀嚼爱情的甜美滋味。

    这一天，他又宣了郑德妃母家的女乐进宫来演唱传奇，在丝竹管弦与曼妙的歌舞中，他一手轻揽郑德妃的纤腰，一手握着金樽酒杯，心醉了，人也酥了。

    为了讨他的欢心，女乐们特地排练了时新的《浣纱记》来献演；《浣纱记》出自文士梁辰鱼之手，词曲清丽华美，婉转动听，叙述的是西施亡吴的故事；西施本是古代最著名的美女，演出的女伶也特意的培训了一名色艺双全的妙龄少女担任；她的嗓音清脆娇嫩，眼波流媚，肌肤胜雪，朱唇一点；当她唱到《采莲》一折，由净角扮的夫差陪着她，听她如黄莺般的唱着……

    秋江岸边莲子多，采莲女儿棹船歌，花房莲实齐戢戢，争前竞折歌绿波，恨逢长茎不得藕，断处丝多刺伤手，何时寻伴归去来，水远山长莫回首。

    夫差鼓着掌笑赞：“绝妙！拿酒来，我饮一大觥！”

    万历皇帝听得既朦胧又开怀，举着酒杯大喊道：“一大觥怎么够？我饮三大觥！”

    说着，他果然“咕咚”“咕咚”的连喝了三大杯酒，这么一来，他的两眼就更迷离了。那演戏的西施和夫差却好不容易才忍住了笑，按照剧本再继续唱下去；西施随着伴奏的音乐唱着……

    采莲采莲芙蓉衣，秋风起浪凫雁飞，桂棹兰桡下极浦，罗裙玉腕轻摇橹，叶屿花潭一望平，吴歌越吹相思苦，相思苦，不可攀，江南采莲今已暮，海上征夫犹未还！

    夫差依着剧本念道：“更妙！更妙！我再饮一大觥！”

    万历皇帝再一次的大叫：“一大觥怎么够……”

    边叫边又浮了好几大白，就这样，一折“采莲”刚唱完，他就已经醉倒在郑德妃的怀中，呼呼的睡去了。

    但是，尽管在皇宫中是这样的旖旎春光，在首辅申时行的府中却正笼着一股严肃、沉重的气氛；申时行正因为万历皇帝提早放了年假，整日无所事事，便叫了两个儿子来，传授起他们做官的方法来。

    申时行有两个儿子，长名用懋，次名用嘉，年纪都已经不小了，用懋已经中了进士，现职是兵部职方郎中；用嘉也已经中了举人；但是，申时行总以为他们少年心性，在人情世故上还不够练达，对本朝的官僚体制了解得还不够透彻，对于如何在官场中立足、如何仰承帝心的方法、经验和火候更是不足；因此，他趁着这个空闲，亲自的教育着儿子们。

    他先是讲述了一些在本朝为官所应有的态度和基本方法，再一一举出本朝开国两百年来的几个实例做为印证，诸如成祖朝“靖难”，一干忠于建文帝、自以为有气节的大臣们惨烈的下场；英宗“南宫复辟”，曾经功在社稷的于谦弃市；世宗朝的“大礼议”廷杖便当场杖死了一百多人——这种种的例子在在都证实着，本朝的体制是“君权至上”，一切都是以皇帝为中心的，为人臣者，犯了别的错都还不打紧，唯独皇帝的心意是不可违逆的！

    他唯恐两个儿子圣贤书读多了，脑袋里装满了孔孟等等古圣先贤的政治理想，而罔顾了活在本朝的现实，只得再三的提醒着他们；再接下来，他又为两个儿子讲述了所谓“人情世故”的真义，并且举了实际的例子：“本朝自罢丞相制，设立内阁以来，阁臣间的明争暗斗始终不曾停止过，人人都想坐上首辅的位子，因此不惜用尽手段——世宗朝的夏言与严嵩之间的斗争便是一个大好的例子，当时，夏言任首辅，严嵩则是他一手提拔起来的次辅；夏言的个性刚正不阿，不苟言笑，脾气急躁，稍有不逊即出言凌人；严嵩为人阴狠毒辣，但表面上却柔媚温顺、笑脸迎人，在世宗皇帝面前更是诚惶诚恐，和夏言的傲骨嶙峋恰成反比。”

    “当时