进入八月，一下子没那么热了。一天早晨，一个男人站在牛一的住所前，似乎顾忌四周一般，低喊道：“有人在家吗？”

    牛一在庭院里忙着给菜地里的蔬菜除虫，刚开始没听到。亲自栽种后，牛一才发现菜地里有许多虫害，回到大坂后，他几乎每天早晨都来菜地除虫。那些少了许多蛀洞的蔬菜丰富了他和多志的饭桌，但付出的代价就是手脚被蚊子叮得都肿了。牛一可不能像多志所说的阿权叔叔那样沉默着让蚊子叮咬，他多次将蚊子拍落到地上——脑海中想到清如，就在这个时候。

    他听到叫声，心中产生一种直觉。

    （难道是他？）

    一个男人走进庭院，他穿着宽袖口的肥大的黑道服，将斗笠压得很低，身材高大，看上去比牛一还高一拳。

    “您是太田大人吗？初次见面，我是清如。”

    身材高大的男人缓缓地摘下斗笠，深鞠一躬。

    清如剃着光头，从发根可以看出他头发斑白，面容白净而白眉毛又浓又长，显得不协调。

    “哎呀，哎呀。真没想到您会来，不好意思。”

    牛一摘下在菜地干活时戴的手套，回了一礼。

    “昨天晚上左思右想，觉得还是应该登门拜访，所以就贸然从京都来了。”

    他的声音很柔和，与高大身材不协调。

    “从京都来的？”

    “我在中京的高仓道经营一家典当行，别名叶屋权兵卫。”

    寒暄完，牛一将其请人书房。他本打算让多志泡茶，但清如想喝白开水。清如一口气喝了两大杯，重新坐定后，开口说起来。清如眼眸清澈，目不转睛，直直看着牛一。

    “我这次来，不为别的。经过慎重考虑，我决定三分提问，七分讲述。”

    牛一没有说话，点点头，但久违的紧张感还是掠过脊梁。

    “您问答完问题后，我打算说出阿弥陀寺的一些事情，包括织田信长的遗骨、火葬的秘密等。我考虑过，曾一起拼死保守秘密的亡师清玉上人也希望我这么做吧。这全是我的推测和强求，请包涵。”

    先提出问题，听完再考虑是否讲述和讲述多少。虽然他说得柔和，但牛一依然能感觉到他原则性强，做事有板有眼。

    权兵卫话说得强势，神情依然和善。他表情认真，气势逼人，措词强硬——亡师的遗志。一时间，牛一倒吸一口气，思考起权兵卫的真实意图。

    现在，自己最想知道的就是信长公遗骸的下落，这是多年的夙愿，如果已经火化，那么骨灰在哪里。如果能从权兵卫嘴里探出实情，也是意外收获。虽然不知道他的问题是什么，也不知道他的口吻为何郑重其事，但牛一还是明白他很率直，可以接受他的要求。

    “知道了。过一会儿，我再请教织田信长公遗骸以及火葬的事情。您先发问吧，只要我知道，就会开诚布公地说。您想知道什么事情呢？”

    “谢谢。先不谈太田大人您知道的事情，我想先听听您率直的意见。”

    对方的神情稍稍舒缓下来，似乎松了口气。

    “是吧，关于什么呢？”

    “您是喜欢还是讨厌信长呢？抑或您觉得他是个值得尊敬的人吗？”

    牛一苦笑道：“这是个相当难回答的问题。”

    “听阿枫说，太田大人写了织田信长的大事记。我觉得您既然能殚精竭虑书写一个人的一生，必然对他很推崇。”他再次看着牛一，目光如炬。

    “完全正确。如果不推崇那个人，就不会想写大事记。”牛一老老实实地承认这一点。

    “信长这个人真的值得尊敬吗？仁者见仁，智者见智。回顾过去，我前半生非常憎恨信长，后半生憎恨秀吉，现在虽然淡薄了一点，但