央军委来电，提出了新形势下的作战方针，希望陈、粟、谭提出意见，以便决策。军委的电报指出：

    “蒋军毫无出路，被迫采取胡宗南在陕北之战术，集中9个师于不及百里之正面向我推进。此种战术除避免歼灭及骚扰居民外，毫无作用，而其缺点则是两翼及后路异常空虚，给我以放手歼击之机会。你们应以2～3个纵队出鲁南，先攻费县，再攻邹、滕、临、枣，纵横进击，完全机动，每次以歼敌一个旅为目的。以歼敌为主，不以断其接济为主。临蒙段无须控制，空费兵力。此外，你们还要以适当时机，以两个纵队经吐丝口攻占泰安，扫荡泰安以西、以南各地，亦以往来机动歼敌有生力量为目的。正面留4个纵队监视该敌，使外出两路易于得手。以上方针，是因为敌正面既然绝对集中兵力，我军便不应再继续采取集中兵力方针，而应改取分路出击其远后方之方针，其外出两路兵力，或以两个纵队出鲁南，以3个纵队出鲁西亦可。”

    中共中央军委的这一指示，改变了5月22日要求华东野战军不分兵并坚持内线歼敌的方针。陈毅、粟裕、谭震林当即进行了研究。

    他们一致认为中共中央军委虽只提到山东当面的敌情，但鉴于晋冀鲁豫野战军即将出击，战局必有重大发展。为策应晋冀鲁豫野战军的行动，切断津浦线，袭击国民党军后方，歼灭敌有生力量，打破敌对山东的进攻，决定立即执行中共中央军委提出的三路分兵的方针，并向中共中央军委报告了具体部署：

    “（1）由陈士榘、唐亮率第三、第八、第十纵队（又称陈唐兵团），首先进入博山地区，尔后向鲁西挺进；（2）由叶飞、陶勇率第一纵队及先已南下的第四纵队（又称叶陶兵团），越过临蒙公路，向鲁南挺进；（3）野战军指挥部率第二、第六、第七、第九纵队和特种兵纵队，集结在沂水至悦庄公路两侧，各以少部兵力抗击东犯之敌，主力待机出击。”

    因时间紧迫，7月1日，各部队就开始行动。这就是华野的“七月分兵”。

    “七月分兵”是在很仓促的情况下进行的，很多问题没来得及周密计划。当时正逢雨季，华野部队又经历了一个艰难曲折的过程。

    7月2日，中共中央军委电示粟裕、谭震林：“电悉，布置甚好。”并指示陈唐兵团“以越过莱芜直打泰安及其南北之线为宜。得手后收复肥城、东阿、平阴、宁阳、汉上、济宁，与刘邓直接联系。尔后并应准备出鲁西，与刘邓协同打陇海路，出淮河，展开新局面”。“必须在七天或十天内，以神速动作攻取泰安南北及其西方、西南方地区，打开与刘邓会师之道路”。

    此后，中央军委又决定叶飞、陶勇两个纵队也向鲁西南挺进。这样，陈、粟、谭的这次分兵，便成为华野部队执行外线出击任务的开始。

    外线出击

    晋冀鲁豫野战军于6月30日强渡黄河，以雷霆万钧之势，对鲁西南地区之敌展开了进攻。

    华东野战军向鲁南和鲁西敌后出击的5个纵队，为多歼敌人，扫除敌孤立据点，开辟新的战场，调动鲁中之敌回援，并协同晋冀鲁豫野战军作战，也展开了积极进攻。

    7月7日，华野第三、第八、第十纵队向津浦路万德至大汶口段发起进攻，8日攻克泰安，至10日，收复界首、万德、大汶口、平阴、肥城等地，共歼整编第73师第15旅等近800人。

    华野第一、第四纵队于7月7日全歼费县守敌整编第59师第38旅6，000余人。8日，第四纵队又在费县以南之层皮山歼整编第77师第37旅大部，俘少将旅长以下官兵1，000余人。9日，第一纵队收复枣庄、峄县等城镇，迫使国民党军第3绥靖区各部退守运河沿线。这时鲁中之敌仍继续向东、向北缓缓推进，并于8日占领东里店，继向沂水攻击。