。从公元前573年起，楚、郑伐宋夺取徐州；晋、鲁、卫干涉围困徐州；越王勾践北上徐州；齐、魏，齐、楚争徐州，真是连年战争不已。到了东汉末年，徐州又成为必争之地，如曹操攻陶谦，唐代统治者与藩镇战徐州。宋代以后，徐州地近京畿，地位更加重要。古往今来，这儿一直在龙争虎斗。据文字记载，从夏帝15年到如今就有400余次战事。而刘邦、项羽的垓下大战更是悲风千古，震撼史籍。辛亥革命元勋、卓越的军事家黄兴说得更透彻：“南不得此（徐州），无以图山东；北不得此，无以窥江东，是胜负转战之地。”

    徐州“剿总”中将参谋长李树正威严的口令声和报告声将顾祝同的思绪召唤回来。军乐响过，阅兵正式开始。刘峙和顾祝同并肩走向受阅部队。刘峙比顾祝同年长四岁，可看起来要苍老很多，两人最大的相似之处是宽容大度。刘峙总是以元老自居，看到年轻军官一个个飞黄腾达，从不嫉恨。“你们是我的学生，尊我一声老师就行了！”就像蒋介石总忘不了他曾是黄埔军校校长一样，刘峙最得意的是担任军事教官的经历。顾祝同对下级的宽厚则往往让下属们吃惊。他不禁官兵赌贿，只要能打仗就行。正因为如此，顾祝同的麾下汇集了那个时代最出色的军人和最下流的恶棍。杂牌军将领黄百韬也因投靠他，才得以消灾免祸，平步青云。

    听到刘峙沉重的喘息声，顾祝同渐渐地放慢了步子。他想起在飞机上郭汝瑰的一句笑语。十几分钟前，飞机快要落地时，郭汝瑰问顾祝同：“总座司令，内部颇有微词，你听到了吗？”

    “没有。”顾祝同想听听。

    “大家说，徐州是南京的大门，应派一员虎将把守才是。就是不派一虎，也应派条狗看门。如今只派头猪，怎么守得住呢？”

    顾祝同没有直接回答，而是委婉地说：“‘徐州剿总’的人选，我们考虑过两个人，一个是刘经扶，一个是蒋铭三。蒋铭三日嫖夜赌，不理事。比较起来，还是刘经扶好些吧。”

    刘峙此刻皱起眉头，他似乎焦虑地期待着什么。突然，受阅部队一声爆喊：“效命党国，保卫徐州！”刘峙的双眉舒展开来，眼光转向顾祝同。顾祝同笑了。

    顾祝同身负老头子密令，倍感责任重大。于是，当天上午便召集邱清泉、黄百韬、李弥、孙元良等兵团司令官及可以离防当徐州的军、师长，在徐州“剿总”司令部召开紧急作战会议。

    此刻，会议室里云集了徐州地区的大部分高级将领。一排排纽扣和肩章闪闪发光，密密麻麻如星汉灿烂。

    刘峙陪顾祝同在会议室的中心位置坐下。刘峙总是笑眯眯的，像大庙里的哈哈佛。但细一看就会发觉，他的眼皮今天有些发亮的水肿，动作也显得迟钝疲倦，还不时咧咧嘴，似压迫着无数个哈欠，眼里竟憋出许多泪来。

    他昨晚一夜未睡。

    顾祝同总是显得精力充沛，挺直的腰板始终保持着军人良好的姿态。在肃穆的气氛中，顾祝同的目光从与会的将领们脸上一一扫过。这些将领顾祝同大多熟悉。他和他们微妙地交换着眼神，有的还互相颔首致意。当他和端坐在他的左手、已经略微秃顶的黄百韬四目相对时，他觉得黄百韬的眼中有一种凄苦之情。昨天在机场时，他就发现黄百韬有点异常。其实，黄百韬这几天只不过是闹起了胃病。顾祝同的目光在黄百韬的身上停留了好几秒钟。在座的这些将领中，他似乎和黄百韬有着某种特殊的关系。

    黄百韬年轻时也算得上眉清目秀，但大约和出身寒微、营养不足有关，身材比较瘦小。他早年是北洋军阀李纯的传令兵。李纯看他勤敏好学，送他到金陵军官教育团学习。从此，他开始了军事指挥员的沉浮生涯。军阀混战中，他最终投靠蒋介石。蒋介石解除杂牌军将领兵权的惯用手段是保送到陆军大学学习。于是