Missiles，ABM）达成某些协议。更有意义的是，美苏两国之间的贸易，长久以来由于政治上的龃龉本已濒临窒息状态，随着60年代进入70年代，却开始欣欣向荣。一时之间情况大为看好，前途一片光明。

    前途其实并不光明。70年代中期，世界开始进入所谓“二度冷战”的阶段（见第十三章）。这段时间与世界经济的大变化相始终，也就是1973年起绵延20年之久的长期经济危机，于80年代初期达到最高潮（见第十四章）。然而超级强国竞赛中的对手，一开始并没有警觉到经济气象起了变化，它们只察觉到一件事：在产油国的卡特尔组织——石油输出国组织（OPEC）——成功行动之下，能源价格出现了三级跳。现在看来，此事加上其他几项发展，似乎表示美国控制世界的地位逐渐有下降的迹象。可是当时，两个超级大国毫无所觉，还对本身经济实力的稳固沾沾自喜。比起欧洲，经济发展的减速对美国影响显然小得多；而苏联呢——上帝若要毁灭谁必先令其踌躇满志——还以为自己一路顺风，一切都照着计划顺利进行呢。继赫鲁晓夫而起的苏俄头目勃列日涅夫（Leonid Brezagnation）。可是当时在勃列日涅夫看来，世界形势确有几分值得他乐观的理由，单就其中一项，就可以令他理直气壮：苏联从60年代中期开始，陆续发现丰富的石油和天然气蕴藏，请看1973年石油危机以来，国际市场价格水涨船高，已经突涨4倍。

    经济事务除外，当时尚发生了另外两件关系密切的事件，以今观昔，似乎也波动了超级强权之间势力的平衡。首先，在美国纵身跃入一场主要战争，出现多种看来代表美国挫败及不稳定的迹象。越战一事，使美国全国人心颓丧，意见分歧，各地混乱的暴动示威反战游行，在电视上频频播映，一位美国总统因此下台。10年鏖战（1965－1975年），美国如众所料，在大败之下无功而退。意义更深的则是，越战道破了美国的孤立。因为遍数美国之众友邦，竟没有一国派兵前往与其并肩作战，甚至连象征性的助阵也不曾有。美国为什么要去蹚这一趟浑水，为什么不顾敌友的警告——美国盟邦、其他中立国家，甚至连苏联都劝美国不要介入——却要把自己纠缠进这场注定毁灭的战争呢？此中缘由，实在令人费解，只有把它当作一片扑朔迷离、令人困惑、充斥了偏执的历史浓雾。迷雾之中，但闻冷战中众主角摸索的脚步声。

    如果说，越战还不足以证明美国孤立，那么1973年发生在犹太赎罪日（Yom Kippur）的阿以之战，总可以更一步的证明了吧。多年来，美国已经让以色列发展为它在中东最亲密的盟友，而这场战争，便发生在以色列与由苏联供应装备的埃及和叙利亚之间，以色列的飞机和弹药都不足，形势紧迫，只有求美国火速支援。然而欧洲各国友邦，除了依然坚持战前法西斯尾巴不放的葡萄牙外，竟然一律拒绝伸出援手，甚至不准美国飞机使用美方在其境内的基地进行援以行动——最后美方物资是经大西洋中部葡属的亚速尔群岛（Azores）才运抵以色列。美国政府认为，阿以之战与其利害攸关——外人实在很难悟出其中的道理——事实上，当时的美国国务卿基辛格（henry Kissinger），甚至还正式作出核战警告。这是古巴危机以来，此类警告首次再度出现。基辛格其人，干练玩世，而此举正是他一向厚颜无耻缺乏诚意的标准作风（当时他的总统大人尼克松，正在白费力气苦战，想要避免不名誉的弹劾下场）。可是基辛格的夸夸其谈并没有动摇友邦的立场，它们担心的是自己对中东石油的依赖，其重要性胜过对美国区域性策略的支持。美国再天花乱坠，唇焦舌燥，也不能说服大家相信它的区域性布局与对抗共产之战息息相关。阿拉伯国家经由石油输出国组织，已经发现了一种有力