“刘巴？！”赵直一半是惊诧、一半是高兴他终于能插上话了，“怎么会是他？我一直不喜欢这家伙。”

    “咱俩又一次殊途同归。很少有人意识到，刘巴这个建议几乎毁了整个汉国。你继续听着。”我笑了，从容道，“他的建议分三步，一是官府硬性规定物价；二 是铸造重量、大小与五铢钱相等，面值却相当于一百个五铢钱的大钱；三是设立官市，按照规定物价用这些大钱从百姓手里购买实物。这办法确实有效，数月之间，府库充盈。可从本质上看，这是不折不扣的饮鸩止渴。”

    “有这么厉害？”赵直不理解。

    “当心眼珠子掉下来，我知道，某些我眼里的常识在你看来，等同于天书。”只有这时才能尽情抖一抖“正常人”的威风，“乍一看，官府用最快速度敛聚了大量物资，保证了日常用度，也没有引起什么大乱子，所以这是个好主意，对么？”

    “是啊。”

    “先帝也这么想，不得不说，他治理民政之才很有限，所以才欣然喝下这杯毒酒。赵直，‘钱’所以能买东西，是因为铸钱的‘铜’本身也是有用之物。用一般的钱进行买卖实质上还是等值交换，这一点你能理解吗？”

    “理解。”他听得入神。

    我指指他手里的直百大钱：“可这个玩意儿，照铜片的实用价值来算，根本值不了一石米。它之能换到一石米，是因为这个……”我示意赵直把钱翻过来，指给他看背面一个小小的“为”字，“这是诸葛丞相亲手所书。从字面上看是说这枚钱的铸造地是犍为，实际上是一种担保，是政府对钱币购买力的担保。换句话说，依靠官府的强制力，它才能在市面上流通。有了国家的强力后盾，这么个成本仅值一升米的铜片片就能换一石米，这样的好买卖赵直你愿不愿意干？”

    “当然。”

    “可怕的是执政者被这最自然的反应蒙蔽住了，完全没考虑后果。因为这个买卖实在太赚，这种成本甚微的货币铸造量就容易失控。这导致老百姓手里充斥着越来越多的不值什么的钱币，物资则越来越多地被流入官府，钱多物少的结果是……”

    “物价上涨。”赵直做出了个正确的判断。

    “没错。这也意味着百姓手里的钱事实上变少了，两者差额正是被政府无偿掠夺的部分。”我耐心地解释，“当大钱发行量渐渐超过物资生产量时，掠夺将使百姓日益贫困，而贫困达到一定限度就会导致……”

    “国家崩溃。”赵直脱口而出。

    “不错”，我赞许道，“这种例子先前不是没有。王莽就是因为连年发动战争造成国库空虚，因而用这个办法来掠夺民财，最终民怨四起、国破家亡。董卓也滥发过不足值的小钱，以至关中民生凋敝。先帝刚入川时人心未稳，一旦在民生问题上再出乱子……”

    赵直听得毛骨悚然：“没想到这法子这么毒辣，好不容易打下的江山，差点就毁于一旦。刘巴可真毒。后来呢，后来是怎么解决的？”他急切地问。

    “天知道是刘巴故意使坏还是能力不足。不过能把馊主意变成好主意的，也只有丞相了。”我自豪地一笑，“丞相行事的特点是务实，总能最大限度地利用既成状况。问题的解决正在建兴初年。他最后的选择不是单纯停发、回收直百钱以挽回不良影响，而是采用更积极的政策，以直百钱代替五铢钱。”

    “代替？”

    “是啊，只要保证能买到同样多的东西，拿一百个五铢钱去和拿一个直百钱去是没什么区别的吧？”

    “哈哈，拿一个去还方便呢。”

    “要做到这点，需要两个条件。第一也是大前提，是良好的政治信誉与民望。辖下民众要认同发行者的信誉，才会在纯民间交易时也乐于接受、使用这种钱币。只有如此，