一丝红晕，嗫嚅道：“回大人，有这回事。不过，我……我可没干那事儿的……”

    “干就干了，这又有甚的？大家儿瞧瞧德叔那脸，都红得猴屁股般，还说没呢，大伙儿信吗？”

    “不信！”众人仰脸笑着。

    “德叔，就与大伙儿讲讲吧。”

    “这……这是真的事儿。不过，是崔钰拉我与他望风的，那婆娘已有汉子了的。”李德说着长叹了口气，“一大家子人现在也不晓得怎样，咱又不知道还能不能回去，哪有心思想这些秽事？”短短一句话，却无异于晴空一记炸雷，众人顿时都傻了眼。良晌，还是先时那年轻点的亲兵开了口：“大人，您说咱……咱还能回国吗？卑职家里可还有六旬老母等着我回去——”

    “屁话！”袁世凯似乎沉思着什么，闻声怔了下道，“跟着大人我，你们还犯得哪门子愁？放心，这次平定了朝乱本官便与李制台去信，调咱们回国。到时保你们个个吃香的喝辣的。”“是是，跟着大人您，卑职们哪能少了好处？只是这次——”李德犹豫了下，在马上拱手施礼道，“大人，恕卑职斗胆，卑职总觉着小日本这次似乎不大对劲，咱在这就这么点人手，可他们近来已调过来几千人马，这万一——咱可怎生应付？”

    袁世凯眉头微皱了下，旋即笑道：“小日本不过胆小，怕朝鲜动乱会损害它的利益而已。你们想想，它敢轻举妄动吗？英法德俄诸强都恨不能独吞了咱大清，容得下它小日本分食？这些年它虽发展不错，可比起人家英法来，还差着十万八千里呢！”说着，袁世凯翻身下马，俯身捡颗石子用力掷向大海，“再说，李制台不也派兵过来了吗？”

    “呜——呜——呜——”三声沉闷的汽笛声响划破天穹传入耳中，袁世凯拍拍手，不无兴奋道：“说曹操，这不曹操就来了吗？快看看，离码头还有多远。这狗日的天气，这光景了还雾蒙蒙的。”

    “回大人，雾太大，看不真切。”盏茶工夫，亲兵嚷道，“看清了！看清了！大人，一共四艘军舰，还有——”说着，那亲兵戛然止住。袁世凯移目望去，但见他脸上满是惶恐神色，忙不迭道：“到底怎生回事？”

    “大人，是……是小日本的军舰。”

    “什么？！拿来我看。”袁世凯说着径自跨前一步夺了望远镜。不错，是小日本的太阳旗！袁世凯脸上掠过一丝惶恐神色，细碎白牙紧咬下嘴唇久久没有吱声。日本别无“他意”的一纸电文是他发出去的，当他接到日本驻朝大使大鸟圭介的许诺时，他也曾有过不安。然而，他不满足于现下这个小小的总理交涉通商事宜大臣，他羡慕别人那等的荣华富贵，他想再往上爬，所以，他必须为自己搭好梯子。东学党叛乱，为他提供了一个绝好的机会，他不想错过这个机会，不想让如此良机在自己眼皮子底下白白溜走。他无暇多想，一纸恳请出兵的电文便发了出去。如今，眼前的一幕幕情景却与他想象的越来越远……

    “大人，小日本驻朝公使大鸟……大鸟……过来了。”

    袁世凯身子哆嗦了下，缓缓转过身来。远处，一行十余人正急急行来，当中一人，矮矮胖胖，面皮白净，两绺八字须微微上翘，透着一股傲气。却正是那日使大鸟圭介。袁世凯迟疑了下，复欲转过身去，只大鸟圭介已自开口道：“袁大人，你的好久不见，身体可好？”

    好你妈个头！袁世凯心里骂着，扫眼身侧兵丁，众人顿时挺胸收腹，如临大敌价纹丝不动。袁世凯满意地点了点头，直大鸟圭介身前三四米处方微微拱下手，淡淡道：“托公使阁下的福，还说得过去。阁下呢？”

    “彼此彼此。”大鸟圭介扫眼周匝，脸上不易察觉地掠过一丝轻蔑的笑意，干咳一声道，“大人治军有方，手下将士个个铁打的一般，鄙人真是佩服之至。”“他们都是摸爬滚打跟着我有