“宣战！人家既寻上门了，咱不应战岂不让人笑我大清便小日本亦怕了？”光绪拍了拍额头，道……

    夕阳斜照，静寂的威海卫军港较往昔平添了几分悲凉。

    于提督衙门禀战况回府，方伯谦一颗心犹自咚咚跳个不停。他庆幸，他终于安然无恙地回来了；他担心，七百多陆营官兵因为他的临阵怯敌而从此长眠大海。那可是七百多条活生生的性命，上边不会不闻不问的！独自一人坐在空荡荡的屋里，怔怔望着窗外通红的夕阳，方伯谦越想越觉着心里堵得慌。屋内空气亦仿佛凝固了似的，令人喘不过气来，他几步跨到窗前，烦躁地推开窗子：“来人！来人！”

    “大人。”

    “端壶冰水上来！”

    “嗻。”

    不用杯，提壶牛饮价猛灌一气，方伯谦惶恐的心似乎稍稍平静了下来，转身在竹椅上斜倚着躺了，抬手掠把脸让战栗的肌肉松弛下来，嘴唇翕动着道：“外边可有什么风声？”

    “没……没有……”

    “不会没有的。大胆说，我不会怪罪的。”

    “哎。”家人侧立一旁，望着面色惨白的方伯谦答应一声小心道，“外边人都说老爷这次重创日舰——”方伯谦不待他说完，轻轻摆手道：“我不要听这个。外边不会没有嚼舌根的，你别尽拣好听的说。”那家人干咳一声，咬嘴唇说道：“有的人说此次水师折了广乙等舰，陆营又损失七百多官兵，实在是我大清的耻辱。还说……还说老爷您也脱不了干系的。”

    “放屁！那场面我能怎样？人家三艘快舰，换个人只怕还回不来呢！”方伯谦苍白的面孔紧绷着，两排细白的牙咬着道。

    “是是，这些都是些无稽之谈，老爷您别放在心上。”家人身子颤了下，满脸赔笑打千儿道，“老爷，都这光景了，您看是不是进点东西？小的晌午专门让下头做了老爷欢喜的——”

    “行了，还有甚谣言没？”

    “这——再没的了。”

    “你下去吧，回头……”兀自说着，却听屋外传来“橐橐”的脚步声响。方伯谦戛然止住，急步出屋道，“快说，可有甚动静没？”“恭喜大人，贺喜大人。”一个四十左右、头顶已是半秃的水兵满脸堆笑，上前打千儿道，“提督大人传下话来，酉时衙门里要为大人贺功呢。”

    “这……这是真的？你没弄错？”方伯谦一把抓住那水兵的手，语声中竟带着一丝颤音。

    “千真万确。大人您就等着到时候升官发财吧。”

    “那倒不敢想。只要能……”心里寻思着只要能保住了性命就好，只话到嘴边方伯谦就咽了回去，干咳两声道，“只要能当着那些家伙的面威风威风，我就知足了。对了，杏花那妞儿可有下落？”

    “听说又在‘芳园’唱小曲了。大人——”

    “备轿。”

    “这上边都要与大人庆功了，还怕——”

    “你懂个屁！越这时候越要小心！”方伯谦起身取夹袍披了身上，边在屋外踱步，边道，“王国成那厮是茅坑里的石头——又臭又硬，真要让他捅一下，怎生得了？快去！”

    “嗻。”

    “芳园”距着府邸只箭许里地，方伯谦也不坐轿出府便奔了过去。此时正是申正时分，忙碌了一天的人们正自围着饭桌进着晚饭，街衢上静悄悄地杳无人声，夕阳亦不知什么时候沉到了地平线下，四下里一片灰蒙蒙景象。只几只海鸟蹦着跳着啄食地上的东西，给这寂静的街衢略添了一丝生气。“芳园”老鸨老远瞅见方伯谦过来，一步三晃地迎了前去：“哟，方大人来了，好一阵不见您，可真想死我那些丫头们了。”

    “想我还是想我那白花花的银子？你就别他娘的肉麻了。”方伯谦说着抬手在老鸨的肥臀上捏了一把。“哎