贻误军机者——斩！”

    “嗻。”

    “不遵号令者，见危不救者——斩！”

    “嗻。”

    ……

    一声声“斩”字，直听得方伯谦心里突突直跳，两只手又湿又黏，全是冷汗。好不容易林泰曾语声落地，方伯谦直溺水人儿忽抓着根木头似的长长吁了口气，抬袖拭颊上冷汗时，只听丁汝昌轻咳两声，说道：“军令尔等可都听真切了？”

    “听真切了！”

    “那就好。”丁汝昌点点头环视眼众人，“打我水师建立，本官便与诸位一起共事。人非草木，孰能无情？就本官内心，绝不忍见诸位中哪个因违令而身首异处。但是，法不容情！此次出海，难免不与日舰遭遇，到时我希望诸位皆能奋勇杀敌，报效皇恩。倘有丧节耻志者，莫怨本官不顾私情，军法重处！”

    “嗻！”

    “回去准备一下，听本官将令，起锚出发！”

    “嗻！”

    海风愈加猛烈了，扑上船舷的海水打得手握船舷栏杆的丁汝昌浑身尽湿。岸边突起的礁石，像怪兽一样在浪涛中若隐若现。他静静地站着，双眸一动不动地凝视着岸上那密如繁星的灯光。他看不真切，但他听得到那阵阵欢呼声、雀跃声。他笑了，笑得是那样地会心。

    “大人，外边凉。您还是回舱歇着吧。”

    “噢，不——好，回去。”丁汝昌望眼刘步蟾，边走边道，“都准备好了吗？”

    “回大人话，一切准备就绪。只等大人令下，便可起锚了。”刘步蟾说着推舱门将手一让，“大人请。”丁汝昌点头迈进去，一碗滚热的姜汤喝下去，顿时觉得眼目爽明、精神振作，见刘步蟾怔立一侧，遂笑道：“发什么呆呢？坐着。”

    刘步蟾答应一声躬身斜签着身子坐了，扫眼丁汝昌，犹豫着咂舌道：“大人，恕步蟾斗胆，此时出海实在——”“此次出海，十有八九会遭遇日舰。以我北洋水师诸舰，能与日舰一搏的，也只定远、镇远区区几艘，这些我心中有数的。”说着，他话锋一转，“只此时再不护送援兵过去，后果不堪设想的。日夷于汉城之役后按兵不动，其原因不是你说的那些，而是世昌说的。他是在观望，是在集结兵力，以期一举拿下平壤！”他扫眼屋角自鸣钟，离着亥时只一刻光景，因道，“来人！”

    “大人有何吩咐？”

    “问问各舰可已准备就绪。”

    “嗻。”

    待传令兵退下，丁汝昌轻咳两声接着道：“平壤是我朝在朝鲜的最后一处屏障，万不能有所闪失。倘日夷突破平壤一线，那后果可是不敢想象的！”他顿了下，似乎怕刘步蟾不晓得其中利害，又道，“东北乃我朝龙兴之地，日夷突破平壤，势必乘胜长驱直入。八旗官兵醉生梦死，何谈战斗力？只怕没遇着日军便早早鞋底抹油了。到那时，举国惶恐不说，便京津腹地亦难保不受侵扰！再者说，错过此机，日后只怕再没有出海的机会了。”说着，他长叹了口气。

    “大人此话——”

    “这你还不懂吗？制台大人视水师为心肝宝贝，会让它涉险吗？”丁汝昌苦笑着摇了摇头。这光景儿，传令兵躬身进来：“启禀大人，各舰业已准备就绪，请大人下令。”

    “嗯。”丁汝昌点了点头，将手一挥下了命令，“传令：升旗起锚！”

    “嗻。”

    中军大旗冉冉升起，在呼啸的海风吹拂下猎猎作响，风催战舰，箭一般驶离海港。一时间四下里汽笛长鸣声、海浪喧嚣声并着人们的欢呼声震天价响，直惊得早已栖息了的海鸥仓皇地忽起忽落。

    月亮升起来了，银辉洒下来，四下里一片泻金流银。丁汝昌孤身一人默默地坐着，轻柔的月光沐浴着他，久久地一动不动。从光绪七年（1881年）受命