统领北洋水师，到现在整整十三年了。十三年中，他无时无刻不想着轰轰烈烈地做一番事业，然而，世事却似那变幻莫测的天穹一样，让人无从揣摩。中法战事，他请缨统领北洋海军南下抗法，他甚至已写好了遗书，但他的希望由于触犯了某些人的地方主义、保守主义而化为泡影；丰岛海战前，他再三请命全舰出海，但他的要求却被李鸿章以俄国已答应派舰驱逐在朝日军而拒绝……一幕幕往事涌上来压下去，压下去又涌上来，直搅得他心中翻江倒海价难以平静。沙沙一阵响，屋角自鸣钟无比响亮地连撞了十二下，已是子夜时分。丁汝昌微扫了眼，开口道：“来人。”“嗻。”一个亲兵答应一声进来。“大人有何吩咐？”

    “刘大人呢？”

    “回大人话，刘大人正在驾驶室呢。大人有事，卑职这便——”

    “不，没有。”丁汝昌微微摆了下手，“传令下去，各舰禁火，航速十五。”

    “嗻。”

    “还有，告诉刘大人，提高警觉，不得有丝毫马虎。现在子时，寅时记着进来唤醒我。”

    “嗻。”

    “没事了，你下去吧。”丁汝昌说罢动了下身子，似欲起身，只终在竹椅上半躺了，信手从案上拿本书随意翻着，盏茶工夫，竟自沉沉睡去。几个亲兵在舱外瞅着，蹑手蹑脚进来，用小凳子放平了他双脚，在他身上又盖了件夹袍方退了出去。丁汝昌舒适地蠕动了下身子，顷刻间已是鼾声如雷。

    一大早，煦暖的日头便从东边的天穹露出了笑脸，金灿灿的阳光泼洒在一望无际的蔚蓝色海面上，光怪陆离，绚烂异常。目视着最后一批陆营将士稳稳地踏上海岸，刘步蟾仰脸长长舒了口气，一宿未合眼，他的眼圈泛着黑晕。“大人，”舰桥上旗兵开口道，“各舰询问，何时起锚返航？”

    “稍候片刻。”刘步蟾张臂伸个懒腰，搓搓满是倦色的面颊抬脚奔了管带室。几个亲兵拣空儿倚栏杆上打盹儿，忽听得“橐橐”脚步声响，睁眼时见刘步蟾从前甲板上过来，忙不迭“啪啪”甩马蹄袖跪了：“标下给大人请安。”

    “嗯。军门还未醒吗？”

    “还没呢。”

    刘步蟾伸手摸表看看，已是辰末巳初时分，犹豫片刻，抬手轻轻叩门。半晌不闻动静，刘步蟾推门轻脚进去，但见丁汝昌半躺在竹椅上，右手犹自拿着本书，通红的霞光映在他清瘦的脸上，平静中略带着一缕愁思。刘步蟾轻咳两声，呼道：“大人。”

    ……

    “大人。”刘步蟾略略提高了声音。

    “嗯——”丁汝昌挪动了下身子缓缓睁开眼，“哦，步蟾呀，你迷糊阵，我去——”“大人，舰队已经到大东沟了。”刘步蟾面带微笑俯身捡了地上的书放到案上，吩咐道，“来人，与大人备水。”

    “什么？已到了？”丁汝昌揉揉惺忪的双眼移步窗前，拉窗帘望外边，但见太阳已从海面上升起老高，岸上八营铭军将士正整装待发，笑着摇了摇头，“想着迷糊阵，谁想这一醒来竟已日上三竿，这一宿可苦了你啦。一路上还好吗？”

    “瞧大人说的，这不都是卑职分内的事吗？大人放心，这一路上连个鬼毛也不曾撞着。”刘步蟾拧毛巾递过去，“大人请。”

    “罢罢，我自己来。你镜子里瞅瞅，眼眶里尽是血丝，趁这光景儿也迷糊阵，养养神。”丁汝昌边擦脸边道，“我就担心路上遇着日舰放不开手脚，这下可好了，咱肩上的担子卸了，即使真碰上日舰，也可以放手一搏了。对了，这一别数载，说老实话，我这心里还真有些想那伊东佑亨呢。你呢？”说罢，丁汝昌端杯清盐水漱了口。

    “可不是吗？那批日本学员，就数他才华过人，记得有一次，他与我说日本国海军终有一日会超过我北洋水师，我还与他争得脸红脖子粗，不想短