的甚？折煞香涛了。快快落座、快快落座。”“一别数载，不想你却憔悴得这般样子。”李鸿藻微笑着，只却掩不住眉宇间的浓浓忧思，“记得你比幼樵只年长几岁，你瞧瞧他，倒似比你年轻了十多岁。坐，还愣着做甚？”

    “老师您这可说错了。香涛兄本身便长幼樵十多岁的。再说香涛兄督署三省军政民政，政务繁杂，哪似幼樵逍遥自在？”张佩纶脸上挤出一丝笑色，拱手对张之洞道，“数载不闻香涛兄音信，不知一向可好？”张之洞怔望着张佩纶，少顷方笑着施礼：“劳老弟挂念，香涛还说得过去。听说老弟做了李制台东床快婿，今日遇着了，是不是与香涛补桌喜酒喝喝呀？”

    李鸿藻丢眼色给张之洞，笑道：“这不是现成的酒菜吗？敢情一路上饿了，那就多吃些。”张之洞望眼李鸿藻，复瞅了瞅张佩纶，愣怔片刻，哈哈笑道：“是是，倒让相爷您说着了。这一路上急着赶路，足足七八个时辰未进丁点儿饮食。来，幼樵老弟，咱一起吃。”张佩纶淡淡一笑撩袍袖重新落座，却只端着酒杯一杯接一杯喝着闷酒。

    张之洞端酒杯怔望着他，忍不住又欲开口言语，只李鸿藻轻咳两声已然叹道：“幼樵，事已至此，你就想开着些吧。人生一世，谁能没有个坑坑坎坎？好在你尚年轻，又满腹经纶，日后何愁没有东山再起的机会？香涛，你说是吗？”

    “是是，相爷所言甚是。”张之洞丈二和尚摸不着头脑，只顺茬儿道，“幼樵老弟——”

    “幼樵今年四十有七了，还何谈年轻？”张佩纶苦笑着两行泪水顺颊淌了下来，“前次马尾惨败，幼樵虽仍有东山再起之愿，然却始终未曾看得太重。幼樵自知罪孽深重，天地不容——”“幼樵这说哪儿的话来？”李鸿藻不无怜惜地轻轻摇了摇头，“马尾惨败，非你一人之过。你虽说会办福建军务，可上边有穆图善、何琛诸人掣肘，你便有心回天，却何来的那力？就莫要再提此事了吧。”“虽则如此，只幼樵轻信孤拔言语贻误战机，却是不可改变之事实。”张佩纶闭目仰脸吁了口气，“幼樵只希望能将胸中所学倾吐出来，踏踏实实为朝廷、为皇上做些事儿，以减自身罪孽。可如今——”他说着端杯一饮而尽，欲斟酒时却被李鸿藻死死按住：“若你真有此心思，就莫再喝了。酒不是甚好东西，多饮轻则伤身，重则会误大事的。”

    “幼樵如今还能误什么事？旨令回籍呀。”张佩纶伸手紧紧握住李鸿藻两手，“恩相，幼樵绝没有做过一丝对不住朝廷、对不住皇上的事儿呀。为什么他端良弹劾我？为什么皇上听他言语，便问也不问查也不查——”

    “你真喝多了吗？是不是怕这天下人都不晓得你冤枉？！”李鸿藻声音很低，只语气中那股威压便一侧张之洞听着亦不禁身子一颤。移目扫眼窗外，李鸿藻放缓了语气道，“这等话儿传了出去，只怕你这命都难保！堂堂七尺男儿，官场上这么多年了，连这点子事也看不透吗？听我的话，想开着些，嗯！”

    “幼樵谨……谨遵恩相教诲。”

    张之洞在一侧静静听着，此时已略明白了其中究竟，望眼满脸悲凄神色的张佩纶，叹口气说道：“御史风闻奏事，可也不能就这般信口胡捏随性儿乱说。依我看，真不如奏请皇上取消他们这特权，如今这事本已纷杂，他们这一搅和，岂不乱上加乱？”

    “御史风闻奏事非我大清所订，实历朝历代沿袭之旧制。虽说其亦有弊端，只总的来说却于朝事有益的，岂能轻易废之？凡事皆有利弊，但利大于弊，便可行的。”李鸿藻起身踱了两步，“况目下局势，更不能废。皇上锐意创中兴大业，阻力重重，如履薄冰，稍有不慎老佛爷怕又要复行垂帘听政。御史风闻奏事，实皇权稳固不可缺少之力量，便老佛爷她亦不能不有所顾忌的。”

    杀御史，乃亡国之相，但凡统治者，绝不轻易斩