杀御史的。慈禧太后虽则权势冲天，却也时时为此犯痛。此张之洞心中再清楚不过的了。沉吟片刻，张之洞咬嘴唇道：“相爷，目下形势正急需人才之时，幼樵满腹经纶，弃之不用岂不可惜——”

    “我于翁相、皇上面前说了不下三四遍。”李鸿藻抬眼扫了下屋角自鸣钟，“此事究竟怎样只幼樵心中清楚，他人又何从知晓？上书皇上，皇上问起，何以应对？只能过阵子缓缓再说了。好了，时辰不早了。香涛，你便送幼樵一程吧。”张之洞答应一声望眼李鸿藻：“相爷，这路上听闻此次战事失利。日后何以应对，不知相爷心中可有良策？香涛这一路上寻思，总也想不出个好法子。倘皇上问起，香涛这可就——”

    “我这也正为这犯愁呢。”李鸿藻苦笑了下，“举国之兵，以淮军最精，它既不敌，其他的只怕——”他没有说下去，摇摇头止住。张之洞眉头紧锁：“依相爷看，湘军呢？”

    “真要说起来，但思恩报国，奋勇杀敌，莫说淮军、湘军，便随意拉出去一支兵马，何尝不能与日夷一较长短？可惜目下各军士气低落，无心作战。统兵将领又多皆贪生怕死之辈，换谁只怕都一个样的。说心里话，我这心里真有些后悔当初不该劝皇上出兵朝鲜的。虽说不出兵朝廷颜面上不好看，可总比日后要强过百倍吧。”李鸿藻移眸望着窗外，两行老泪无声地淌了下来。

    张之洞轻咳两声，说道：“相爷心思甚好，只那日夷蓄意已久，我朝便不发兵，亦会找借口挑衅的。”李鸿藻回望了眼张之洞，踱步道：“京中传闻英舰齐集南洋，有与日夷开衅之志，而你亦曾私下与其会晤，不知可有此事？”“是有此事。”张之洞点了点头，“香涛与铁厂英顾问商榷，大约与其两千多万军费，便可成此事。相爷以为此事如何？”

    “真若如此，我意倒也可行。只不知上边意思怎样？”正自说着，屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了十二下，已是酉正时分。李鸿藻忙道，“好了，有话回头京里说。圣驾马上便到了。”

    “制台大人，您这该走了。不然小人可——”

    “知道了。”

    张之洞答应一声躬身向李鸿藻道了安，与张佩纶踏雪而去。雪花稀疏了些，只朔风却更加强劲，李鸿藻将顶戴花翎扣头上，举步亦出了屋。麻苍苍的天际间除了几株在朔风中摇摆不定的梧桐和那飞舞的雪花，便一丝动的景致亦无，更莫说个人影儿。李鸿藻极目眺望良晌，心里不由犯起嘀咕：“孟浩。”

    “小人在。不知相爷有甚吩咐？”

    “滚单上写的可是申时？怎的这光景了连个送话的也不曾见着？”

    “回相爷话，上边确实写的是申正时分。这大的雪，该不会是皇上——”话音未落地，一阵“咯吱咯吱”马蹄踩雪声音远远传了过来。孟浩忙止口迎了前去。不大工夫，伴着个人儿近前，李鸿藻翕动嘴唇方欲言语，那人已自开了口：“季云兄，这光景了皇上怎的还没到？”说着，抹了一把满是雪水的脸，李鸿藻这方看真切，却原来是翁同龢，遂拱手道：“我还以为送信的来了，不想却是你。怎的，刚毅他们几个还没过来？”

    “谁晓得呢？我这一觉醒来，已是巳时过着一刻，牙也没刷便急急过来了。”翁同龢长长透了口气，“这鬼天气，可真邪乎，这般早便下起雪来。”李鸿藻随口应了句，复向远处望望，吩咐孟浩几句便与翁同龢一起复踱了进去。

    一杯热茶下肚，翁同龢身上寒气顿觉去了大半，用热毛巾拭了把脸，说道：“这天气，不定皇上今儿不回京了。你说呢？”李鸿藻撩袍袖坐着，扫眼自鸣钟：“出这么大的事儿，依皇上性子，便下刀子也会回去的。”

    “你说什么？出了甚事儿？”翁同龢昨夜当值，四更天回府蒙头便睡，一觉醒来便急急忙赶了过来，虽说平壤、黄海败绩早已在