这便下去吧，还是那句话，好生记着。”

    “卑职恳请大人——”

    “该想的我都想了。但违令出战，虽胜亦罪！”

    “大人——”

    “下去！”

    “嗻。”

    李鸿章长吁了口气，起身背手绕室徘徊：“经方，你下去再拨五——”他顿了下，“不，再拨十营兵丁于威海驻防，各军皆听提督衙门号令，但有观望推诿，定斩不赦。告示鲁境我淮军将佐，威海但有战事，火速驰援，不得有误。另外，再与六爷去电，要南洋舰队北上御敌。”“岳父，”张佩纶凝视着李鸿章，“南洋舰队为湘军刘坤一统领，他与您素有隔阂，调其北上，只怕会——依幼樵看，岳父还是再思量下丁军门言语，水师可是耗了您大半生心血的，倘真——”

    “因此我方不能不慎之又慎的。黄海一战，日舰是受着些损伤，可我水师两艘主力战舰却沉了海底，孰强孰弱，不是一目了然吗？”李鸿章喟然说道，“单就数量，咱是多于人家，可镇东、镇南、镇西、镇北还有镇中、镇边这些炮舰能出海作战吗？我老了，不可能再做些什么了，这日后靠什么？你们可曾想过？”

    张佩纶听着，只觉着一股刺骨的寒意油然而生。他是真的老了，老得无可救药了！默默凝视着满脸怅然神色的李鸿章，他越发觉得他离他愈来愈远，远得已没有了接近的可能，哪怕是丝丝缕缕、点点滴滴。

    “不说这些，便现下老佛爷的意思又怎能抗拒？”似乎觉察张佩纶面上神情异样，李鸿章沉吟片刻，淡淡一笑道，“古人云：行大事者不拘小节。但报国忠心不泯，委屈些又有甚不可呢？”“父亲，老佛爷不可拒。只长远计，皇上亦不能不虑的。”李经方不无忧虑地望着李鸿章，“不知翁中堂抵津，皇上有何旨意？”

    “皇上？不，是老佛爷差他来的！”

    “老佛爷？这——”李经方、张佩纶愣怔片刻，几乎异口同声道。

    “老佛爷要他来问问议和的事情。你们想想，朝中那么多人，老佛爷为什么偏偏要他这日理万机的宰辅过来？莫忘了，他可是皇上师傅，一心主战的。”李鸿章轻轻哼了声，说道，“鱼与熊掌不可兼得，唯有舍鱼而取熊掌了。至于以后，我想开了，随他去吧。”

    “岳父。”张佩纶转身推开亮窗，任刺骨的寒风挟着雪粒子扑面袭来，打在脸上火辣辣生疼，只木头人般动也不动。他只觉着屋内空气太窒闷、太压抑，令他便气也喘不过来。“幼樵有……有句话，说出来还……”

    “有话便说，吞吞吐吐做甚？难不成忘了，一个女婿半个儿的。”李鸿章“橐橐”前行两步，望眼张佩纶莞尔一笑，说道。

    张佩纶深深吸了一口气，又徐徐吐将出来，一字一句道：“圣命不可违，民意亦不可违。幼樵日后不能侍奉岳父身侧，祈望岳父好自珍重。”

    “民意不可违，然——”李鸿章腮边肌肉不易察觉地跳动了下，话方说半截又沉吟着收了口，道，“罢了，不说这些了。经方，你陪着幼樵聊阵，我出去下立时便回来。告诉底下抓紧着些。”

    “父亲这是去——”

    “有些小事儿，你不必跟着了。”李鸿章抬手轻轻拍了拍张佩纶，举步出屋迎风踏雪而去。李经方怔怔望着，一阵寒风扑进来，激灵打了个寒战，仿佛不胜其寒地抚了下肩头：“幼樵兄，父亲这是——”

    “若未猜错，岳父又去晤那喀西尼了。”张佩纶似笑非笑，淡淡说道。“幼樵兄，”李经方移目凝视着张佩纶，咽了口口水道，“父亲年事已高，经不得折腾了。经方回国后，他屡屡言及有负老醇亲王托付、有负皇上圣恩，心中亦觉愧疚万分。只现下上边那情形你也晓得，他……他也左右为难的，还望幼樵兄能体谅他老人家难处，莫要生分才是。”