下刘公岛尚在我军手中，如果配合岛上炮台威力，我舰队全力冲击突围，尚有一线生机。”

    “这……这太冒险了。”丁汝昌半苍眉毛紧锁，沉吟良晌，说道，“我舰队大小十余艘兵舰，除‘定远’外，任哪艘能抵挡日舰攻击？水师危急，李制台定会想法子救援的。我看再等——”话音尚未落地，刘步蟾忍不住急道：“大人，不能再等了呀。倘日军攻下刘公岛，我舰队便想突围亦没得机会了。如此是冒险些，可总比等着被人家包饺子强呀。”

    “这——”

    “大人莫要再犹豫了。李制台是不忍心看着水师覆灭，可他现下又能怎样？南洋舰队调遣不动，陆路援兵阳奉阴违，他也是心有余而力不足的！”

    突围？突围！突围……丁汝昌细碎白牙咬着下嘴唇，久久地望着阴沉的天穹，一语不发。四下里一片静寂，便一根针落地都听得见，唯闻瑟风吹打得雪白窗户纸沙沙抖动声响。刘步蟾目不转睛地凝视着丁汝昌，嘴唇翕动着几欲言语，只终忍住了没有开口。“好，就这么办！”不知过了多久，屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了八声，丁汝昌深深吸了口气，移眸望着刘步蟾，“你这就传令升帐议事。”

    “嗻！”

    丁汝昌接杯漱了漱口，望眼一侧收拾着房间的杏花，说道：“这不用收拾了。你回屋与翠翠收拾下东西，待会儿我要人先送你们上舰。”话刚说完，一个十七八岁的姑娘端着一盆两色水仙进来，葱绿的叶子衬着水红、雪白两色花朵儿，水灵灵、颤巍巍十分好看。丁汝昌淡淡一笑，“这正说着你就来了。这哪儿来的？如此天气，这可是极其稀罕的物事。”

    “翠儿听杏花姐说大人爱水仙花，特要花店老板与大人养的。”翠翠团圆脸庞上刀裁鬓角，还带着些许稚气，口角左颏下一颗美人痣分外显眼，只面色苍白得令人不敢逼视。她将花儿放了，双手扶膝福了两福，道，“大人，方才您的话翠儿在外间听见了。”说着，她扫了眼杏花，“我和杏花姐商量好了，今生今世也不离开威海半步。”

    “瞎说。”丁汝昌看了一眼自鸣钟，脸上掠过一丝笑色道，“现下局势，威海怕是要陷入日夷手中的。你们两个待这做甚？”他顿了下，若有所失地轻吁口气，“杏花，方才是你在外间吟唱，对吗？”杏花身穿黑布夹袍，葱绿梅花滚边裤，一头浓密的青丝梳理得光可鉴人，辫梢直拖到地下，神情凄然地望眼丁汝昌，轻轻点了点头：“大人，我和翠妹商量，还是回她老家去。这些时日蒙大人收留——”

    “说那些话做甚？你较翠儿年长，经的事也多，有些话我就不多说了。下去收拾行李吧。”

    “大人——”

    “身正不怕影子歪，想那些做什么？”丁汝昌说着转身踱至窗前，“旅顺沦陷何等惨景你们没听说吗？翠儿是有家，可家里又有何人？你们两个纤弱女子待在这，叫我怎生放心得下？”他的喉头抽动了下，深深吸了口气定住心神，接着道，“我是没有那大能耐，若是——我真恨不能将这老老少少都带了出去。他们的亲人是为朝廷捐躯的，他们不应被遗弃在日夷铁蹄之下——”两行泪水顺颊淌了下来，他再也说不下去了。

    “大人。”拧块热毛巾递过去，杏花垂首低声道，“大人待杏花和翠妹如亲儿一般，咱们虽是贫贱女子，可也知道感恩图报。在此危急关头舍大人而去，咱们又于心何忍？只人言可畏，不可不防。大人现下处境已然艰难，若再因杏花姐妹与您惹来麻烦，咱们便死亦不能瞑目的呀。”说着，她两脚一软跪倒在地上，“杏花姐妹不能为大人做些什么，已是愧疚万分，您就成全咱姐妹吧。”

    “大人，您就——”

    “起来，都起来。”丁汝昌转身虚抬下手，“谣言既生，你们以为一走便可平息的吗？”他踱了两步，瞅着门口亲兵进来，