？人都死了还有甚可求的？”牛昶炳在马裕禄、浩威身后摇头晃脑，早已不将刘步蟾放了眼中，见他慷慨陈词，唯恐众人被笼络了去，忙不迭露骨地开了口，“兄弟们，生死一念间，万万要慎重行事呀。现下咱如瓮中之鳖，战之结果只有一个，那便是死！俗话说好死不如赖活着，你们愿意这般送了性命？”

    “牛昶炳，你敢蛊惑军心——”

    “那又如何？刘大人想要成仁成义，兄弟们不拉着。兄弟们想怎样，自有主张，不需你言语！”

    “好你个牛昶炳，我北洋水师章程——”

    “罢罢罢，那鸟章程这会儿顶屁用！这生死存亡关头，可不是你刘大人抖威风的时候。”牛昶炳望眼浩威，底气越发强劲。“莫说是你，便丁军门金屋藏娇，哪还有资格统领我北洋水师？！”吴敬荣见状亦道，“要我意思，兄弟们还是听马提督和浩威先生的。”

    “提督大人到！”

    丁汝昌在屋门口望眼众人，举步径自在中央太师椅上坐了，轻轻挥了挥手示意众人落座，移目扫眼刘步蟾，一股寒意不由打心底泛了起来。深深吸口气又徐徐吐将出来，丁汝昌开口徐徐道：“目前局面诸位也清楚，我军前、后路皆为日夷所断。尤其后路，我水师百余门新式岸炮落于日夷手中，更为凶险无比。这几日蒙诸位奋力抵御，多次击溃了日夷进攻，但我水师援军无望，如此下去，难免全军覆灭一途。”

    “依丁军门意思，我水师该作何应对呢？”牛昶炳眨着三角眼，插口问道。

    “与其坐以待毙，不若拼死一搏。”丁汝昌轻咳了两声，缓缓道，“目下刘公岛尚在我军手中，我意以岸炮火力配合，舰队全力突围。”“丁大人，莫说日军虎视眈眈，北洋水师压根便没有突围出去的可能。”浩威满脸横肉乱颤开了口，“即使真能突破日军封锁，闯出岛外，以水师现下这点实力，又何堪日本联合舰队一击？”

    “即使真不堪一击，也总比窝在这里好些。”丁汝昌不冷不热道。“大人此举太过冒险，我不答应。”随着话音，一个高高胖胖、金发碧眼的洋人走了进来，众人移目望时，却是那北洋水师副提督、英人马裕禄。马裕禄拱手向丁汝昌算是请了安，跷二郎腿在一边坐了，声若洪钟道，“在下离津之时，李鸿章大人曾再三叮嘱，要在下与他好生看管北洋水师——”

    “马副提督莫非忘了我北洋水师章程有明确规定：北洋海军提督有统领全军之权，凡北洋兵船，均归提督调度。”刘步蟾腮边肌肉抽动着抬高嗓门道。

    “刘大人还忘了一句话：仍统受北洋大臣节制调遣。”马裕禄扯嗓子冷笑两声。“我可记错了吗？”刘步蟾细碎白牙咬得咯咯作响，翕动嘴唇欲开口反驳，只却被丁汝昌抬手止住。“马大人真好记性呐。”丁汝昌面无表情，举手将半苍的发辫盘了脖颈间，不冷不热道，“依马大人意思，该当如何呢？”

    “我方才已与本国欧格讷大使取得联系。”马裕禄的声音空空洞洞，在宽敞的大厅里发着“嗡嗡”声，“我大英帝国将不惜一切代价为李鸿章大人，亦为贵国政府保全北洋水师。”

    “如何个保全法呢？”

    “与日联合舰队司令长官伊东佑亨取得联系。”马裕禄干咳两声，望着丁汝昌沉吟道，“丁大人与他海外结交，交情很是不错，想他绝不至于那般绝情的。我听得此人甚重感情，大人写封书信与他——”“依阁下意思，”丁汝昌脸上掠过一丝冷峻的笑色，“是要丁某向他摇尾乞怜了？”

    “贵国有句俗话：大丈夫能屈能伸，但能保全北洋水师，委屈些又有甚不可呢？”

    “委屈些？”丁汝昌起身脚步“橐橐”来回踱着碎步，“阁下不如直截了当地说，要我丁汝昌率舰投降日夷！”马裕禄嘿嘿笑了下，说道：“大人要这般说也未尝不可