“这说哪儿的话来？便没有功劳也有苦劳的嘛，应该的、应该的。你这行李还没打点吧？好了，你下去收拾吧。经方，你代为父送送杏荪。”

    “不敢劳公子大驾。大人歇息，卑职告退。”

    李经方阴森森的目光死死地盯着盛宣怀，“呸”的一声咬牙道：“似他这种人，父亲还要与他——”“行了行了，生这种气值得吗？”李鸿章轻轻哼了声，“兴，门庭市；衰，门庭凄。哪朝哪代不是这般？官场上没有甚恩情信义的！”

    “要孩儿意思，奏明老佛爷，咱这离不得这厮，要他在这里外做不得人！”李经方犹自余怒未消。“外边到处都嚼父亲舌根，他这一走，岂不更说明父亲您一意避战？而他呢，倒无形中落得个好名声。”李鸿章叹了口气，说道：“这本就是我主的事，他不走外边议论能少了？再说老佛爷那，不怪罪为父便是好的，还敢有其他想法？”

    “父亲这话——”

    “老佛爷如今一门心思想早些结束了这场战事。那喀西尼这般说话，她能不怪为父吗？”李鸿章阴郁的眼神凝视着窗外。天愈发阴得重了，沉沉的云彩在朔风中缓慢地向西移动，不时有纸屑一样的雪花在风中旋舞。“巧妇难为无米之炊。人家不应允，这怎能怨得父亲？”李经方身子颤抖了下，“父亲，儿闻得英法近来亦有动静，不如孩儿出面与他们谈谈，您看怎样？”

    李鸿章摇了摇头：“现下还不是时候，见他们也是白搭。便他们真有这意思，老佛爷也不定能依的。”他瞥了眼李经方，“你还不了解老佛爷，对英法她一点好感都没有的。”

    “父亲意思，他们在日夷未能获取最大利益，而又不损害其既得利益的时候，是不会出面干涉日本的？”

    “出力不讨好的事谁愿做？”李鸿章长长地透了口气，“我本想着日本侵占朝鲜，沙俄断不会漠然置之的，殊料结果却是这样。这以后的路怕更难走了。”说罢，他端杯啜口茶含嘴里品着，不再言语。李经方阴郁的眼神凝视着父亲，半晌，开口安慰道：“父亲想开着些，这举朝上下除了父亲您，还有谁应付得了这局面？老佛爷她绝不会舍了父亲您的。”

    “不是不会，只是时候未到而已。你幼樵兄当初曾说我到头怕要做了替罪羊，看来真要让他说中了。”

    “父亲——”

    “罢了，不说了。”父子二人正自说话间，屋门响处，张佩纶神情凄然地进来，熟练地给李鸿章打千儿行了礼，躬身道：“幼樵昨日申时回来，只因着脱不开身，未能与岳父大人请安，还乞恕罪。”“一家人还说这些客气话？”李鸿章脸上泛起浓浓喜色，“快，坐着说话。经方，快见过你幼樵兄。”

    “经方见过幼樵兄。”

    张佩纶拱手还礼，彼此寒暄几句斜签着身子坐了，说道：“岳父，丁军门在外边候着，您看——”“他来了？”李鸿章脸上掠过一丝不快，沉吟下道，“这也好，我正想见他呢。”说着，仰脸喊道，“进来吧。”

    “卑职丁汝昌给大人请安。”

    李鸿章微微瞟了眼丁汝昌，抬手指指一侧杌子，径自向张佩纶说道：“你这一去便个把月，连个讯儿也不告一声，真能急死人。一路上还好吧？”“托岳父大人福，幼樵一路甚好。”张佩纶啜口茶，放杯转身望着李鸿章，正欲言语时，李鸿章却已开了口：“你脸色怎这般苍白？是路上受了风寒还是——”

    “幼樵只是方才从外边进来，没事的。”张佩纶淡淡一笑，躬身说道，“原本想着给岳父大人回话的，只幼樵身份实在不方便。劳岳父大人挂念，幼樵——”“不说这些了，我只怕你一人在外有甚闪失，你这平安回来我就放心了。对了，晚上把菊儿和孩子们都叫过来，咱一齐乐乐。”

    “菊儿和孩子们都在后院厢房歇着，这边事