如今还没有开工呢。”李莲英狡黠地眨了眨眼，面上不易察觉地掠过一丝奸笑道，“不是做奴才的多嘴，七爷如此做法实在是没将老佛爷您——若是有老佛爷的人在那应着，怎会有这种事出来？”

    慈禧太后闻听冷哼了声没有言语。李莲英黄板牙咬着下嘴唇沉思了下，复道：“如今已这般光景，以后说不准还会闹出什么事儿出来。奴才寻思，老佛爷还是派个信得过的奴才过去妥些。老佛爷您说呢？”慈禧太后站起身踱了两步，道：“你看让谁去好些呢？”

    “庆郡爷督着总署，难得有空；杨立山呢，只怕去了也是白搭。”望着慈禧太后的背影，李莲英偷笑了下，故做沉思状开口说道，“奴才倒想去为老佛爷照应着些，就只奴才这一去，老佛爷身边少了个使唤的人，怕——”

    “这倒也没什么，只你去不大合适，传出去还不招来闲言碎语？”慈禧太后皱眉道。

    “只要老佛爷舍得奴才去，有甚不合适的？便只万岁爷能派七爷，老佛爷就不能派奴才吗？这理到哪儿都讲得通，老佛爷您说呢？”

    “嗯。”慈禧太后轻轻点了点头，道，“好，你明儿便过去。不过记着些，切莫张扬。”说罢，慈禧太后抬脚行至窗前，久久凝视着，一动不动。

    窗外，虽然已近黄昏，但骄阳的余威犹在，热得叫人难耐，阳光从西际天空斜射下来，照在路上，照在紫禁城红墙碧瓦上，望去有如金色的梦。

    秋波如水，灯光如梦。谁也不知曙色什么时候悄悄爬上了地平线。

    退朝回至养心殿，拣看了一阵子书，光绪只觉心里空落落的，吩咐王福泡了壶酽茶，斜倚在春凳上出神，却犹是静不下来，遂朝屋外喊道：“漪玉，与朕唱段曲子。”半晌不见回音，光绪眉棱骨抖落下便欲抬高嗓门。因见寇连材抱着一叠文案进来，遂问道：“漪玉呢？到哪儿去了？”

    “回万岁爷，”因两手抱着文案，寇连材只躬了下腰，回道，“奴才不晓得。只早起闻得园子里那株枯了的牡丹竟开了花，奴才寻思着她该不会是去了园子吧。万岁爷您瞧要不要奴才唤她过来？”

    “不必了，王福留殿里，你陪朕去松泛松泛。”光绪沉吟着道句，起身进屋径自更衣便出了养心殿。过储秀宫折向西行至御花园，只见枝繁叶茂，满园绿色，虽不似春时那般妩媚，却也别有一番情趣。光绪闭目仰脸长吸口气，只觉芳香扑鼻，心里真说不出的舒坦。

    “万岁爷，您瞧，那不是漪玉吗？”寇连材仿佛怕惊醒梦中的光绪般低声道。光绪闻听睁眼循着寇连材的手指望去，果见假山处一女子一溜水泄百褶长裙。单只从背影，光绪便知是漪玉无疑。见寇连材欲扬声传唤，光绪忙抬手止住，轻手轻脚近前，却听得李莲芜说话道：“哥哥唤我做甚？这般光景估摸着万岁爷也该回殿了，倘见不着我怎生是好？”

    光绪听罢，两道剑眉不由紧皱成“八”字，拣一株树后隐了身子，细眼看时，却原来是李莲英，张口欲说些什么，却终忍住了。

    李莲英奸笑了下，说道：“看来妹妹近来进展得不错呐。可曾与万岁爷那个……那个来着？”

    “哥哥！”李莲芜满脸通红，嗔怒道。

    “好好好，哥哥不说了，不说了还不行吗？不过，越是这个时候越要当心，可别到头来弄得前功尽弃。”李莲英笑着拍了拍剃得簇青的额头，道，“昨儿个老佛爷让我今日去西边园子，故来与你说一声。”

    李莲芜听罢，急道：“哥哥去了，那我怎生是好？”

    “你还原先那样就是了。放心，不会有事的。还有，这阵子我不在，你抽空也往老佛爷处跑跑，免得让崔玉贵那奴才捡了空子。”李莲英说着冷哼了一声，“老佛爷素喜装扮，尤其是那眉与发，看得更是紧要，你只揣摩着这点就是了。眉呢，宫