这……这不是还早着呢吗？”光绪终于忍不住开了口。

    “早着呢？！”慈禧太后说着坐直身子，趿鞋下炕，花盆底鞋踩得金砖地山般响，踱至光绪跟前，冷哼一声道，“你以为这是寻常百姓家里娶媳妇呀？那么多的事儿不都得提早准备着？”

    “儿臣——”光绪身子瑟缩了下，起身打千儿道。

    “我看你那魂儿早已被那小狐狸精勾去了！”慈禧太后睃了眼光绪，“与你说多少遍了，皇后母仪天下，讲的是德容兼备。那小狐狸精便姿色好了些，论德行她哪点及得上芬儿？”

    “她——”

    “整日咋咋呼呼，便是德吗？别看她这会儿对你是百般的好千般的爱，难保日后不祸乱宫廷！说不准她呀，这会子正存着与莲芜一般的心思呢！”不待光绪话音落地，慈禧太后已径自开了口。

    “她断不是那般人儿的——”

    “她是怎生个人儿你又如何晓得？！”慈禧太后说着冷哼了声，良久方叹口气接着道，“为这事，醇王爷夫妇都被你气出病来了。你这做皇上的，莫不是想他二人为你活活气死不成？！”

    我逼他们？到底是谁逼的你心里不是最清楚吗？！光绪眼中不易察觉地掠过一丝怨意，旋即便被满是焦虑的目光所代替，颤声道：“醇王爷他到底怎样了？”

    “我已吩咐太医院派人过去瞧了，你不用那么上心，做好你该做的便是了！”慈禧太后脸上掠过一丝狞笑，旋即敛了，踱回案前，端杯微呷了口，徐徐道，“这几个月来，老臣们相继去了好几个，军机现下只奕譞、孙毓汶他们几个人，奕譞又是那副样子，我寻思着该补几个进来了。”说着，她若有所思般顿了下，半晌方接着道，“刚毅前阵子将山西治理得不错，现如今在江苏任上，短短几个月便通过以工代赈的法子将当地的水利兴修得有模有样，还呈了五十万两银子进来，能力看来还是不错的，我看过阵子就将他补进来吧。”

    “此事儿臣意思，还是缓缓吧。”光绪眉棱骨抖落了下。“一来江浙富庶之地，确实需要一个得力的奴才去打理；二来他这刚上任，时日不久便又授了军机，其他奴才心里难免会有想法。”

    “那……那就先这样吧。好了，你道乏吧。李莲芜，送你主子爷回宫。”

    “哎。”

    眼见光绪便要出来，而慈禧太后又满脸的不快，李莲英忙不迭折回廊下西侧自己房中，吩咐了小太监几句，也不褪鞋，仰脸便躺在了床上，想想方才慈禧太后言语，心中不觉泛起一股寒意。侍候了慈禧太后二十多年，她脾性如何，他可是再清楚不过了。兀自沉思间，却听门“吱──”的一声开了条缝，转眼望时却是李莲芜进来，忙不迭翻身起来，但听李莲芜已先开口问道：“哥哥，你甚时回的宫？怎的不先见老佛爷？”

    “刚回来。她那般样子我敢去见吗？”见李莲芜仍欲开口说话，李莲英摆手止住，问道，“好端端的你怎就露了马脚？你晓得若老佛爷发了脾气，会怎样吗？”

    “会怎样？”李莲芜满脸不快，撅着小嘴怨道，“说来说去还不都怨你？！”李莲英丈二和尚摸不着头脑，诧异地望着李莲芜道：“怨我？我打出宫回来过吗？”

    “不怨你怨谁？！”李莲芜说着白了眼李莲英，“好端端的出你的宫，却找我去，结果呢？”

    “你是说——”

    “对。就那次你在御花园与我说话，让万岁爷听去了，回头他便将我打发回老佛爷这边了。”

    李莲英听罢，长长地吁了口气，喃喃自语道：“如此便好，如此便好。”李莲芜望着兀自出神的李莲英，心里直犯嘀咕，伸手推了下李莲英，道：“被万岁爷赶了回来，你还说好呢？！”

    “不被万岁爷赶回来自是更好。不过，事既已泄了，那时回来便比