这时回来好呐。”李莲英说着得意地笑了笑，跷着二郎腿说道，“你想想，那时你被赶回老佛爷这边，而老佛爷此时方召我进宫，不说明事情已过去了吗？若这时方被赶回来，万岁爷那边是小，老佛爷这边可不好交代的。”

    “就你脑筋转得快。”李莲芜听罢，亦不禁佩服哥哥的心思缜密。

    “那是自然。不然哥哥我在宫里侍奉老佛爷怎能二十余载不失宠呢？”说罢，李莲英忍俊不禁，笑出了声。正在这时，只听外边却传来慈禧太后言语：“大胆奴才，回来却窝在这里，你知罪吗？”话音尚未落地，慈禧太后已脚步橐橐踱了进来。

    “奴才给老佛爷请安。”李莲英愣怔了下，回过神来忙顺炕沿就势溜下来跪倒在地，叩头道，“奴才刚从园子回来，一身的臭汗，寻思着先换件衣裳再过去的，不想老佛爷却已过来，失礼之处还请老佛爷责罚。”

    “责罚自免不了的。”慈禧太后绷着面孔，冷冷道，“李莲英，你可知罪？！”

    李莲英身子不由哆嗦了下，但旋即便定了下来，叩响头道：“奴才不知犯的何罪，还请老佛爷明示。若果是奴才的过错，奴才愿以死谢罪。”慈禧太后冷哼了声，道：“不知？你与李莲芜打的什么算盘，还想瞒我吗？”

    “奴才知罪。”李莲英仰脸望着慈禧太后，面无惧色侃侃道，“只奴才这心思，为的也是老佛爷，奴才此心唯天可表，还望老佛爷明鉴。”

    “为我？你说的比唱的还好听！”

    “老佛爷明鉴，奴才当初荐李莲芜过去侍奉万岁爷，绝不敢存那等心思的。只时日久了，万岁爷欢喜莲芜罢了。老佛爷若不信，奴才这……这便将心挖出来与您看。如有半点黑色，奴才愿——”说着，李莲英在屋内兀自翻腾起来。

    “行了，这般样子做与谁看？以后少给我动那些花花肠子便是了。”慈禧太后忍俊不禁，脸上掠过一丝笑容，旋即敛了，道，“园子那边如今怎样了？”

    李莲英暗吁口气，爬起身偷偷向李莲芜挤了挤眼，方躬身道：“老佛爷寝处已快完工了。照日下进程，只要银子宽裕，估摸着老佛爷明年这个时候便可搬过去住了。”李莲英说着顿了下，瞅着慈禧太后满脸喜色，方接着道，“奴才本想替老佛爷督着尽快将这事办妥的，不想老佛爷却唤奴才回来，不知道老佛爷——”

    “怕你在外边待野了。”慈禧太后嗔怒了句，瞥眼李莲英接着道，“我让你替我督着，不想你却渔翁得利，说吧，究竟弄了多少银子？”

    “奴才——”

    “怎的，没这回事？”

    “不不不，有，有这回事。”李莲英眼珠子滴溜溜转了两圈，忙道，“奴才母亲来京，可住的地方也没有。奴才一月就那点俸银，实在——所以便挪了两三万。老佛爷放心，奴才赶明儿便想法子给补上。”

    “这倒也不必。你这么多年侍候我，难得在家尽些孝道，给你母亲买个住处也是应该的。只你不该太张扬了些。你晓得吗，御史的折子早递皇上那边了。我若再不唤你回来，不晓得还会怎样呢！”

    “这……这谁做的？”李莲英暗暗咬牙道。

    “怎么，又想使歪点子？知道便是了。回头好生待在宫里，我也不会亏了你的。”慈禧太后说着转身向门口踱去，李莲芜见状忙上前搀了。

    “嗻。”

    天波易迁，寸暑难留。时间一天天悄无声息地流逝着。

    一大早起来处理完奏章，复稍稍进了些膳食，光绪便吩咐王福起驾醇亲王府。出宣武门，隔轿窗远远便见王府巍峨耸立的殿宇，光绪沉吟阵，用脚轻轻蹬轿命停。

    “万岁爷，还远着呢，您还是——”王福怔了下，小跑着折回轿窗前，打千儿道。

    “走着过去，免得显眼。”光绪吩咐