皇上如此坦率地承认自己错了，让司马迁有些措手不及。几多怨艾、几多辛酸都化为一句最简单的话语：

    “臣枯槁之躯，何足道哉！只是李陵一代名将之后，臣……”

    刘彻挥手截住了司马迁的话头：“李陵一案且不说了，朕只是觉得城门起火，殃及池鱼，爱卿为此受了牵连，朕甚不安。爱卿有何求，尽可道来！”

    “臣无所求。”

    “朕拟任卿为中书令，为朝廷起草诏令，如此爱卿亦早晚可在朕身边。”

    司马迁的心被一种无言的痛苦抽打着，一阵阵疼痛。

    皇上这个任命说明了什么呢？这个任命与其说是皇上对自己重视，毋宁说更大的侮辱，因为这个职务此前都是在中人中选择的。

    可司马迁又一次做出了忍辱负重的选择，似乎比任何时候都要平静。

    “臣……谢皇上隆恩。能够每日在皇上身边聆听圣谕，臣不胜荣幸。”

    可接下来，皇上就向他提了一个尖锐的问题：“爱卿，如果要你来写李陵一案，你将如何处之？”

    皇上这是在试探自己，司马迁似乎早已预料会有这么一天，几乎不假思索地答道：“史家之德，在不隐恶，不掩善，不逢迎，求其真也。”

    “朕知道你会这样说。难道你对朕也要这样么？”刘彻叹了一口气。

    “皇上的意思……”

    “朕知道，李陵一案多有蹊跷，朕自会给众卿一个说法。然李陵投降已成事实，那过程就不必细究了吧！”

    “不可！”司马迁挺了挺脊梁，脸色顿时严肃了，“李陵降胡，情非得已。若非那些心怀叵测之人，怎会有李陵今日呢？倘若皇上当时能耐心听完臣的陈奏，是非曲直不难清楚。可皇上……”

    “罢了！”刘彻说话的声音也提高了，“是朕让他降胡的么？他有今日，咎由自取，与朕何干？”

    “臣不敢！皇上是要臣隐匿此事真相，以保皇上声誉么？荀子曰：‘君子博爱而三省乎己，则知而无过也。’陛下若非偏听，则博爱之恩施与忠良，李陵岂能背汉降胡；陛下若能自省，则百姓仰之若北辰。”司马迁跪在地上道。

    “大胆！”刘彻的衮袖从司马迁的脸上扫过，“朕不相信，你还能再死一回。”

    司马迁知道，这是皇上怒极的习惯动作。可事已至此，他没有任何退路，也许接下来等待他的是重新被投入牢狱，但死过一次的司马迁已将这些看得很淡了。

    他暗下决心，就是立即赴死，也不能对不起长眠在地下的父亲。

    他抬起头来，很坦然地整了整冠冕道：“皇上可以立即将臣处以极刑，可皇上能封住天下人之口么？皇上难道不明白，史书不惟书之典籍，亦存之人心。纵然皇上杀了臣，后来的太史令依然要拂尘还真的。”

    说罢，司马迁不再说话，静静等待着厄运的到来。

    太阳悄悄收了灿烂的光芒，大殿里渐渐暗下来。云从南山滚滚而来，压在长安城头。

    这风来得也太奇怪了，漩涡一样在空中旋转，吹得未央宫内高大的树木发出“呜呜”吼声，艰难地摆动着身体。

    这云也十分奇怪，南边来的黑压压的，东边来的红彤彤的，而西边来的确是土黄色的，好像有蛟龙在云海中翻滚出没。

    宫娥和黄门们惦记着皇上，匆匆向殿内奔去，可包桑的一只脚刚刚迈进宣室殿，就听见里面传出刘彻的怒斥声：“出去！都给朕出去。”

    包桑仓皇地定在了殿门口，进也不是，退也不是。他回身向宫娥和黄门们挥了挥手，大家就纷纷退到塾门内，眼巴巴地看着黄门总管的肩头落下了铜钱大的雨滴。

    “怪了！都九月了，还下这样的雨。”

    “轰隆隆……”一阵惊雷