在这些日子里，刘彻十分感谢韩嫣和包桑，他们不离左右地陪伴着他。尤其是韩嫣，总是寻找各种机会为他排解烦恼，劝慰他放开心怀。

    有一天夜里，两人和榻而卧。已是子夜，但刘彻仍然不能入睡，一想起建元以来的变故，他就禁不住气郁心结，对韩嫣道：“朕近日读史，忽然觉得这个‘孝’字，有时乃国之柱石，有时又不免成为桎梏。譬如秦昭王，可谓是一代雄主，却处处受制于其母宣太后；秦始皇虎视六国，却对其母无能为力。朕眼下的境况，与他们何异？朕在想，这个‘孝’字该怎么解？究竟怎样才算‘孝’呢？”

    韩嫣答道：“皇上思虑深矣。不过依臣看来，太皇太后此举乃回光返照。当年宣太后是这样，我朝吕太后也是这样。大凡人到了晚年，都会表现出不可思议的固执。可皇上怕什么呢？属于您的日子还长着呢！太皇太后此次虽然免掉丞相、太尉，却对皇上没有触动，此乃陛下人心所向，太皇太后也有所顾忌。”

    刘彻点了点头道：“爱卿是说她怕伤及了皇后？”

    “皇上圣明。皇后毕竟是太主的女儿。眼下皇上一定要善待太主，她的每一句话都会对太皇太后产生强烈影响。”

    刘彻听了吃惊地问道：“你这些道理都是从哪里学来的？”

    韩嫣笑道：“臣当初陪皇上在思贤苑中读书时，卫太傅就曾不止一次地讲过。臣近日翻阅史籍，大致如此。”

    说到卫绾，这又引起了刘彻不尽的思念，叹道：“卫太傅当初就曾劝告朕，凡事不可操之过急，现在回想起来，倒是至理啊！”

    “卫大人归乡养老，可仍心系朝廷，皇上有时间不妨到他那里去走走。”

    刘彻又想起那个耳背的申公，问道：“申公不知如何了？”

    “在太皇太后下懿旨的第二天，他就回鲁国去了。”

    “都是受了朕的牵累啊！但是朕不会甘心这个结果的。”

    “皇上何出此言，不是还没有结束么？”

    “嗯！好了，不说了，睡觉！”

    话虽如此，但刘彻还是无法忘记过去一年的许多事情。第二天，他就和韩嫣、严助一起到南安门外的明堂去了。

    沿着安门大街到了宣明里时，韩嫣告诉严助，赵绾就是在那里救了那个代地女子的。

    严助听了之后叹道：“君子不养浩然之气，就很难做到威武不屈，富贵不淫。不修身焉能齐家？不齐家焉能治天下？夫子之言，金声玉振。不过话又说回来，所谓欲加之罪，何患无辞，人家早设好了圈套让他钻，他也不能幸免。”

    刘彻在车驾里坐着，虽然听不见他们议论的内容，但眼前的一切，也勾起了他无尽的感慨。有人曾经向他说过，那女子是石庆安排到赵府的。他也曾想让有司查一查，可是太皇太后认为，一个民间落难女子，死了就死了，能查出个什么结果呢？何况这女子与赵绾一案到底有多大的关系，谁也说不清楚。不管怎么说，都是赵绾自己不检点，才惹出如此大祸。冷静地自察，这不能不说是自己用人上的一大失误。如果当初把董仲舒留在京城……

    刘彻摇了摇头，想把一切烦恼都丢在脑后。前路漫漫，他需要察终而思始，温故而虑新，需要从往事的阴影中走出来。

    出了南安门，走过护城河，长安就在他们身后了。抬眼望去，满目萧瑟。除了驰道两旁的松柏依然苍翠，那在春天里婀娜摇曳的垂柳，那直穿云霄的白杨，那龙枝虬爪的老槐，现在都一个个形容枯槁，懒洋洋地站在冬日的平原上。

    灰白的太阳照着大地，没有一丝暖意。睹物思人，一种难以名状的惆怅在他心中弥散，一种无法诉说的隐恨绞痛着他的情感。好在此刻张敺前来报告，说明堂到了。

    刘彻下令道：“你们不用总是