侍立在耶和华面前侍奉他，奉他的名祝福。quot;（《申命记》第10章第8节）

    我们不妨把这个曲折复杂的故事精简到极短：希西家国王在quot;耶和华面前quot;展开了亚述王的恐吓信，然后向quot;坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神quot;祷告。这个情节已经确证了一点：当时约柜还在圣殿的内殿中。对这段经文只能做这样的解释。它有效地证实了一个情况：所罗门王朝之后很长一段时期内，约柜一直在圣殿里。它也给《国王的光荣》里的一个说法以致命的打击，那个说法就是：门涅利克偷走约柜时所罗门王还活在世上。

    对这个发现，我不知道是应该感到喜悦，还是应该感到悲哀。每当一个美丽的神话被证明不足为信的时候，我总是会感到几分沮丧。我虽然仍旧希望能证实《国王的光荣》的核心内容，即约柜确实被带到了埃塞俄比亚（尽管当然不是门涅利克所为），但我却丝毫不知道该如何去证实它。

    因此，我相当沮丧地回头去研究大量的研究论文和书籍——我在耶路撒冷的饭店客房里，堆满了这些文件和书籍。我想，我的考察已经有了很大进展，这毕竟是个好消息。我已经证实：约西亚国王在位（开始于公元前640年）及其之后的时期里，约柜被移出了圣殿。不仅如此，我现在还弄清了一点：公元前701年时，约柜还在圣殿的内殿中（希西家国王就是在那一年向耶和华祷告求救的）。因此，约柜的失踪只能发生在这两个日期之间的61年当中。即使这61年也还能进一步缩小范围。原因何在呢？因为希西家国王本人显然不会允许任何人从内殿中抬走约柜（他曾在约柜前祷告，并且发现他的祷告很灵验）。

    希西家国王死于公元前687年，而约西亚国王于公元前640年即位。他们之间只经历了两位国王：玛拿西国王（Manasseh，公元前687-642年在位）和亚扪国王（Amon，公元前642-640年在位）。因此，结论就是：约柜的失踪必定发生在这两位国王在位期间。

    玛拿西国王的罪

    我又一次深入研读《圣经》，很快就发现：使约柜消失的罪魁祸首只能是玛拿西国王。《圣经》的作者们毫不留情地对这位国王严加申斥，因为：

    玛拿西行耶和华眼中看为恶的事，效法……外邦人所行可憎的事……又为巴力（Baal，以色列人到迦南以前当地人供奉的本地神——译者注）筑坛……且敬拜侍奉天上的万象……他在耶和华殿宇个……为天上的万象筑坛，并使他的儿子经火……用法术，并与克及行巫术的交好（中文《圣经》此处为quot;立交鬼的和行巫术的quot;——译者注），多行耶和华眼中看为恶的事，惹动他的怒气，又在殿内雕了神树偶像（中文《圣经》为quot;又在殿内雕刻的亚合拉像quot;，亚舍拉为异教女神——译者注）。耶和华曾对大卫和他的儿子所罗门说：quot;我在以色列众支派中所选择的耶路撒冷和这殿，必立我的名，直到永远。quot;（参见《列王纪下》第21章第2-7节）

    玛拿西做的这个quot;神树偶像quot;（graven image of the grove）到底是什么呢？他把它放在圣殿里的什么地方了呢？

    为了寻找第一个问题的答案，我暂时放下了《英王詹姆斯钦定本圣经》（以上经文就引自它），去翻阅比较现代的《耶路撒冷圣经》，从中得知：这个quot;神树偶像quot;其实是quot;亚舍拉像quot;，她是生活在树上的一个异教神。而第二个问题的答案就在它自身：耶和华所说的quot;必立我的名，直到永远quot;的殿宇就是圣殿的内殿（即debir），就是所罗门设计的那个秘密的金室，其目的是quot;安放