分别是公元前740-736年、公元前737-716年和公元前716-687年）。

    有个事实和我的调查有关，并具有关键性的重大意义，学者们对它的看法也完全一致，那就是：我的电脑从中查找出quot;基路伯之间quot;这个短语的那段经文，是以赛亚在公元前701年所写的。那一年，亚述国王西拿基立（Sennacib）曾试图攻占耶路撒冷，但没有成功（见对·L·克劳斯等编：《牛津基督教大辞典》第715页及《犹太教百科全书》第369页）。

    实际上，犹太国王希西家正是直接听从了以赛亚的忠告，才拒绝把耶路撒冷交给亚述人的（参见《以赛亚书》第37章第6、7节）。亚述王西拿基立的反应是送来一封恐吓信，威胁要杀死犹太的百姓，毁灭它的城池。

    希西家国王的确拿着这封信，quot;就上耶和华的殿，将书信在耶和华面前展开……向耶和华祷告说：坐在二基路伯之间万军之耶和华以色列的神啊，你，惟有你，是天下万国的神……quot;（见《以赛亚书》第37章第1416节）希西家接着祷告说：

    耶和华啊，求你侧耳而听；耶和华啊，求你睁眼而看。

    要听西拿基立的一切话，他是打发使者来辱骂永生神的。耶和华啊，亚述诸王果然使列国和列国之地变为荒凉……耶和华我们的神啊，现在求你救我们脱离亚述王的手，使天下万国都知道惟有你是耶和华。（第37章第17、18、20节）

    奇迹发生了！耶和华帮助了希西家国王，首先派他的先知以赛亚去见希西家，告诉这位国王说：

    quot;……耶和华论亚述王如此说：他必不得来到这城，也不在这里射箭，不得拿盾牌到城前，也不筑垒攻城。quot;（第

    37章第33、35节）

    耶和华果然兑现了他的诺言。就在当夜，耶和华的使者出去，在亚述营中杀了十八万五千人。清早有人起来一看，都是死尸了。亚述王西拿基立就拔营回去，住在尼尼微。（第37章第36、37节）

    这些事件的历史真实性是无可置疑的：亚述人确实在公元前701年包围了耶路撒冷，但后来突然拔营逃走了（参见P·约翰逊：《犹太史》，1988年伦敦版，第73页）。学者们认为这是因为亚述人突然感染了一场淋巴腺鼠疫（即黑死病）。但奇怪的是，没有任何证据表明耶路撒冷城里有什么人也感染了这种极易传染的疾病。

    因此，根据目前所了解的全部有关背景情况，我不禁想到：亚述王西拿基立的这次溃败，会不会和约柜有关呢？亚述人遭到的那场大规模杀戮，听上去很像某种quot;奇迹quot;，而约柜以前经常会表演这种quot;奇迹quot;。不过，这只是我自己的一种直觉，一种预感。这个记载并不能证明公元前701年约柜还在圣殿里。真正能够确证这一点的，是以赛亚提出的那些极为雄辩的证言，他说希西家国王曾向quot;坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神quot;求救。

    不仅如此，这段话所在的那一章还不仅说希西家国王拿着亚述王的恐吓信，而且说他quot;将书信在耶和华面前展开quot;。

    这个情景使人联想到：在此前的时代，quot;所罗门……回到耶路撒冷，站在耶和华的约柜前，献燔祭和平安祭。quot;（《列王纪上》第3章第15节）

    这个情景也使人联想到：在此前的时代，quot;大卫和以色列的全家在耶和华面前，用松木制造的各样乐器和琴、瑟、鼓、钹、锣作乐跳舞。quot;（《撒母耳记下》第6章第5节）

    这个情景还使人联想到：在此前的时代，quot;耶和华将利未支派分别出来，抬耶和华的约柜，又